Граф и герцогиня продолжали часто встречаться при дворе, но старались избегать друг друга. А если сталкивались, то обменивались взглядами — Алекс ледяным и острым, как его шпага, Алисы злым и тяжелым — и расходились.

Герцогиня поняла, что Финли не собирается ей вредить, просто избегает. Однако, он что-то знал, а следовательно, был опасен. И его нужно убрать.

Алиса воспользовалась тем, что у Алекса много врагов, и, через своих помощников, собрала их вместе. Недруги графа организовали заговор, в который оказались вовлечены и миньоны Финли. Люди герцогини организовали засаду, в которую Александра заманил его товарищ, сын оружейника, и напали на графа. Алиса тоже присутствовала на месте расправы — сначала, сидя верхом на лошади, она скрывалась в лесу. Но, в самый последний момент выехала, показалась, что бы ее враг знал, кому он обязан своей гибелью.

Герцогиня осталась не совсем довольна — тело Финли так и не нашли, хотя искали долго и тщательно. Однако, он так и не объявился, значит, и вправду утонул. И Алиса опять зажила спокойно.

Глава двадцать третья

Глава двадцать третья

НЕПРОЩЕНИЕ И ПРОЩАНИЕ

Эйден не участвовал в турнирах, так как не очень хорошо владел любым оружием (и магией тоже). Он не имел миньонов среди аристократов, и ни примыкал ни к какой свите. Эйден был одиночкой.

Алиса приставила к нему своих миньонов, которые незаметно следили за сыном королевы, докладывая о каждом его шаге госпоже. И, если принцу грозила опасность, защищали его.

Эйден не участвовал в императорских турнирах, поэтому Хейл решил устроить в Бездне турнир для Эйдена, где полагалось драться до смерти.

Алиса была категорически против.

— Как можно рисковать жизнью Наследного Принца? — говорила она — Он так нужен и важен!

Хейл ее не слушал.

Герцогиня страшно волновалась и переживала, а Эйден, надевая на пальцы единственное оружие, используемое им — стальные когти — произнес:

— Я сильнее всех демонов, и сильнее всех эти победителей турниров, вместе взятых! А биться буду один на один! Мама, не бойся за меня!

Но Алиса боялась. Сидя в ложе на специально построенных в Бездне, для этого случая, трибуны и арены, она тряслась от волнения и переживания, внешне этого не показывая. Но, боялась напрасно — Эйден убил всех. Он был очень быстр, очень силен и верток.

Награждая победителя, королева обняла принца, и прослезилась. Да, она гордилась им!

— "Ничего, — думала Алиса — придет время, и анфийские победители турниров будут сражаться во имя тебя, и склоняться перед тобой! Ты станешь императором!"

… Алиса очнулась от воспоминаний, и подумала о Эйдене — вот куда он ушел с утра?

Неожиданно, карета остановилась, дверь распахнулась, и в ее проеме возник… Эйден!

— Сын! — ахнула Алиса — Ты как тут? На чем?

— На лошади, на чем же еще! — ответил Эйден, и добавил — Мама, нам нужно поговорить!

Алиса велела горничной оставаться в экипаже, сняла и кинула на сиденье жемчужину, и вышла из кареты.

Эйден шагнул к обочине, и легко перепрыгнув лужу, скрылся в лесу. Алиса последовала за ним, лужу обошла, но… Местность оказалось болотистой, и герцогиня сразу же промочила ноги. Сын вернулся, и подал ей руку, помогая обойти сырые участки.

Наконец, они остановились.

— О чем секретном ты хотел поговорить? — поинтересовалась Алиса.

— Я и есть пропавший анфийский Наследный Принц, которого похитили шестнадцать лет назад? — спросил Эйден.

— Конечно, нет! — воскликнула Алиса — Как тебе такое в голову пришло?

И замолчала. А потом тихо спросила:

— Как ты узнал?

Лицо Эйдена исказила гримаса: он надеялся, что его домыслы — всего лишь домыслы… И мама все опровергнет. Рассердиться глупым фантазиям сына, но скажет, что он ее сын. Родной…

Принцу хотелось плакать, однако, он сдержал слезы, и ответил:

— Сначала догадался! Портрет короля Густава. Он темноволосый, и кареглазый. Ты тоже. Меня это удивляло, и только… Пока не прочитал историю о похищении принца, и не увидел портреты семьи членов императора, в том числе самого принца, где ему около двух лет. Я же не дурак, мам! Потом нашел и допросил старуху няньку. Ну… Миньоны нашли… Она рассказала, кто велел ей оставить открытым окно в комнате принца. Ты! И про примету принца — родинку — поведала. Еще, она сказала, что был свидетель похищения. Вернее, свидетельница, принцесса Сильвия. Я поговорил с принцессой, и она все подтвердила. И про родимое пятно тоже. Сильвия не знает, кто я! Не догадалась!

Алиса молчала, и Эйден продолжил.

— Я не собирался жениться на Сильвии! И не люблю ее, как девушку. Я тебя проверял, прости! Конечно, между мной и ею есть некая связь, видимо, зов крови…

Он помолчал, произнес:

— Это неважно!

Снова замолчал, нахмурился, и опять продолжил:

— Убивать ее, или императора и его жену, не позволю!

При этих словах лицо принца стало злым, он ударил кулаком по дереву, и добавил:

— Чего бы мне это не стоило!

— Эйден! — начала Алиса, но парень перебил.

— Значит, ты меня украла, что бы сделать Принцем Бездны. Усыновить, так сказать! Мама, зачем? Зачем ты это сделала?

— Мне приказал Хейл! — тихо ответила Алиса.

Что лорд собирались убить ребенка, говорить королева не стала.

— Понятно! — усмехнулся Эйден.

Не сказала герцогиня и о том, что Хейл послал бы другого убийцу, если бы она просто отказалась. Что похищая, она спасала принцу жизнь. И как рисковала.

— Не ходи к нему, не спрашивай! Это опасно! — произнесла Алиса — Я не должна была тебе об этом рассказывать!

— И не собирался! И на трон Анфии не сяду! Тогда у Хейла не будет смысла убивать семью императора!

— Хорошо, что ты теперь все знаешь! — произнесла Алиса — Иди во дворец, покажи родинку… И будь счастлив, Наследный Принц Анфии!

Ее голос сорвался, и она тихонько заплакала.

— Родинку? — опять криво усмехнулся Эйден, и распахнул рубашку.

— Ах! — вскрикнула Алиса — Нет пятна! Куда оно делась? Как ты теперь докажешь…

— Я свел, удалил родинку! — произнес принц — Что бы не узнали!

— Зачем? — горестно всплеснула руками Алиса.

— Что будет с тобой, когда все откроется? Мама, что будет с тобой?

— Не думай об этом! — воскликнула Алиса, пытаясь взять Эйдена за руку. Но он ускользнул.

— В Анфии тебя казнят, в Бездне… — сказал принц — Жить в Бездне — ад! Знаешь, как мне там ужасно было?

— Ужасно? Почему ты молчал, не сказал мне?

— Не хотел тебя расстраивать. Ты бы все равно не смогла меня забрать! В общем… Бездна не место для людей!

— Сынок, любимый, я… — начала женщина, но Эйден перебил.

— Любимый? — повторил он, корча насмешливо-злобную гримасу — Ты меня выкрала из дворца, от любящих родителей, от жизни, которая подобает принцу… Нет, даже простому человеку! Оттуда, где я был бы счастлив! И бросила в Бездне! В Бездне! Мама! Ты даже жить со мной там не стала! Бросила одного маленького мальчика! В том месте, которое даже для тебя было ужасным! Знаю, сама не захотела, лорд предлагал…

Эйден прервался, опять сдерживая слезы, а потом продолжил:

— И что со мною стало? Я чудовище, монстр! А говоришь, любимый…

Алиса молчала, задыхаясь от ужаса справедливости обвинений.

— Если ты не сможешь быть шпионкой лорда… — уже спокойно продолжил юноша — То и не нужна ему будешь! Хейл просто избавится от тебя. Но, я этого не допущу, не волнуйся! Родинку я удалил, и никто не докажет, что я принц Анфии!

И истерично хихикнул.

А герцогиня попыталась успокоится. Не до угрызений совести, когда решается судьба сына!

— Эйден, ты не понимаешь! Ты принц, сын императора! Будущий правитель этих земель! Ты должен жить, как подобает принцу! Хотя бы теперь, раз я тебя лишила этого в детстве!

— Я не хочу! — упрямо произнес сын — Я свободу люблю!

Алиса, собиравшаяся спорить дальше, вдруг вспомнила свою мать.

— "Поезжай с отцом! — говорила мама — Я не могу дать тебе жизнь, достойную аристократки!"

— Да, я стал таким! — продолжил Эйден — И хочу таким оставаться! Мне нравится моя теперешняя жизнь. Полная свобода. Даже от тебя!

— Как хочешь, сынок! — тихо произнесла герцогиня — Как пожелаешь…

— Ладно, мам! — вздохнул Эйден, и чмокнул мать в щеку — Мне пора!

— Ты уходишь… от меня? — опять тихо спросила Алиса — Куда? Куда ты пойдешь?

— Есть места, где мне рады! Не переживай! — улыбнулся сын, и повернулся, что бы удалиться.

Алиса бросилась за ним, споткнулась, и упала на колени, в бурую болотную жижу.

Нестерпимая, острая боль жгла и кусала ее душу. Боль утраты, ведь она теряла сына…

— Сынок! — как простолюдинка крикнула она. Как крикнула бы ее мама… — Я любила тебя! Поэтому и похитила!

И она заплакала, опять же, как крестьянка, негромко, и с подвыванием.

Эйден обернулся, и подбежал к ней.

— Мама! — воскликнул он — Ну чего ты! — и поднял женщину.

— И сейчас люблю-ю! Больше жизни! — рыдала Алиса, и все ее тело, в мокром, в бурых разводах платье, с подола которого стекала болотная вода, сотрясала дрожь.

— И я тебя люблю! — тихонько произнес Эйден, тоже прослезившись. Он скривился, сжал зубы, смахнул слезинки, и произнес — Мама, ты вся мокрая! Иди в карету, переоденься, простудишься!

Алиса продолжала бормотать:

— Сынок, сынок… — и продолжала цепляться за Эйдена. Он повторил:

— Мне пора!

Осторожно освободился, и пошел прочь.

— Эйден! — крикнула Алиса — Ты вернешься?

— Не знаю! — ответил юноша, не оглядываясь.

Алиса еще долго стояла там, где они расстались, в надежде что сын передумал, и она увидит его снова.