— Ну, хватит лясы точить, — сказал он, решив поскорее закончить разговор. — Поговорим на обратном пути в Кулички.

И, пожелав приятелям искреннего раскаяния и скорейшего становления на путь исправления, участковый направился в камеру предварительного заключения, где его поджидал Леонид. И, судя по словам дежурного сержанта, с большим нетерпением.

Когда он вошел, Леонид стоял у окна и смотрел на небо, по которому проплывали белые облачка, часто меняя форму. Когда мужчина повернулся на шум открываемой двери, Илья Семенович увидел, что лицо у него грустное, а былой самоуверенности нет и в помине. Попав в камеру, Леонид как-то весь съежился, словно стал меньше ростом, и заметно поблек, будто ему, как растению, требовалось солнце, чтобы быть ярким и цветущим. Заключение, даже такое недолгое, сломило его дух. Илья Семенович понимал его. Сам участковый не выдержал бы взаперти в душном тесном помещении и одного дня. По этой причине он и не соглашался на предложение майора Ивлева переехать из Куличков в районный центр и занять более высокую должность в райотделе полиции, зная, что после этого ему придется большую часть времени проводить в кабинете.

— Вы хотели меня видеть, гражданин Гулькин? — официальным тоном спросил капитан Трутнев.

— Да, — сказал тот, глядя на него тусклыми глазами.

— Наверное, хотите дать признательные показания, Леонид Юрьевич? — подсказал ему участковый уже более благожелательным тоном.

— Да, — подтвердил тот. — Под протокол, как я и…

Но он не успел договорить. Пуля, влетевшая в камеру через зарешеченное окно, с мягким чмокающим звуком вошла ему в затылок и, выходя, превратила лицо в кровавое месиво. После этого, пролетев, словно разгневанный жужжащий шмель, возле уха капитана Трутнева, она на излете впилась в стену, разбросав во все стороны бетонную крошку.

Илья Семенович не сразу понял, что произошло, как и то, что ему тоже угрожала смертельная опасность, которую удалось избежать только по счастливой случайности. Он смотрел, как безжизненное тело падает к его ногам, и не мог сдвинуться с места, словно прирос ногами к полу. В эту минуту сам участковый был прекрасной мишенью, если бы кто-то надумал убить и его. Но второго выстрела не последовало.

Судя по всему, стреляли из снайперской винтовки с глушителем, поэтому звука выстрела слышно не было. И даже птицы продолжали петь за зарешеченным окном. Ничего не изменилось, кроме того, что Леонид ничком лежал на бетонном полу камеры возле окна, из которого он совсем недавно смотрел на облака в небе. Вокруг его головы медленно растекалась густая вязкая лужа крови.