— Господи, пусть он вернется...

— Ты сошла с ума?! Это что за игры в невесомость?!

Ее обхватили мужские руки и в один момент сдернули с подоконника.

Она ахнула и замерла в жуткой растерянности и шоке, увидев Климентия Парра. Он выглядел как обгоревшая головешка — черный с головы до ног, лишь глаза сверкают, что звезды. Умудрился подойти незаметно и бесшумно, будто дикий хищник в лесу.

— Я... просто хотела... думала, что...

— Ты напугала меня, — он протянул руку и прикрыл окно. — Никогда не делай так больше, ладно?

Она кивнула и перехватила его ладонь.

— Что с вами произошло?..

— Выгляжу ужасно, да? — Мужчина не отрывал от нее взгляда, словно пытался прочесть правду в ее глазах.

А она и не думала его обманывать.

— Ужасно... - подтвердила и закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. — Я ведь могу вам помочь?

— Я очень на это надеюсь, Верушка.

В его голосе она вновь ощутила нотки невероятной нежности, которая так не вязалась с его образом. А может, на самом деле, все просто привыкли к тому, что инквизиторы — жестокие люди, не терпящие ни сентиментальности, ни любви? Или они сами распространяют о себе подобные слухи, чтобы их боялись и не нарушали законы?

— Тогда я должна внимательно вас осмотреть, — выпалила она и покраснела. — Я хотела сказать, что... ваши руки и лицо... они...

— Что они, Верушка?

Его взгляд окутывал ее, мешая вздохнуть полной грудью. Он думал о ней... все это время он думал только о ней! И то, что с ним произошло, было ради нее.

— Климен...

— Клим, — хрипло подсказал он.

— Клим, — послушно отозвалась Верушка и коснулась его щеки. — Я ждала вас...

— Тебя...

— Тебя.

— Ты могла уйти.

— Могла.

— Но...

Она уткнулась головой в его грудь и замерла, слушая стук его сердца.

"Я так благодарна тебе за все! Но я не знаю, как быть..."

"Я понимаю и не тороплю тебя..."

"Что если..."

Раздался дверной звонок, который моментально прервал их немой разговор. Верушка вздрогнула. Клим обернулся, а затем жестом указал ей на ванную комнату, куда она тотчас метнулась, приподняв полы слишком длинного для нее халата.

В дверях стояли трое в форменных мундирах Министерства Внутренних дел.

— Главный Инквизитор, прошу прощения за поздний визит, — начал первый, стрельнув взглядом по обе стороны от Клима. — Надлежащим постановлением вы обязаны явиться завтра на рассмотрение сложившейся чрезвычайной ситуации и...

— Да, конечно, — перебил его Клим. — как раз собирался помыться и лечь спать, чтобы выглядеть перед руководством прилично. Необязательно было беспокоиться и приезжать на дом. Могли бы позвонить.

— Вы не дослушали, — жестко осек его говоривший. — Надлежащим постановлением вы обязаны выдать органам государственной безопасности Верушку Кроль, которую укрываете в своем доме. Есть обоснованные подозрения, что так называемая Верушка Кроль посредством своего влияния имеет воздействия на...

— На меня? — приподнял брови Клим.

— Кхм, именно так. Следуя определенным доказательствам, мы желаем...

— Доказательствам? — вновь перебил его Клим. — Или доносу?

— Мастер Парр, — вступил второй мужчина, — будет лучше, если мы заберем ее.

Клим качнул головой:

— А если я не соглашусь?

— Вы не имеете права. Сейчас сюда поднимется охрана. Не стоит отягощать эту ситуацию. Она ведьма.

Клим сглотнул.

— То есть, вы ставите под сомнение мой профессионализм и репутацию?

— Ни в коей мере, мастер Парр. Вашим профессионализмом займутся наверху. Мы же просто хотим получить ведьму. Не стоит делать ситуацию хуже, чем она есть.

— Клим!

Верушка стояла за его спиной, стягивая на груди ворот халата.

— Не надо, Клим... Я пойду с ними.

— Никуда ты не пойдешь! — стиснув зубы, он чуть склонился, все так же возвышаясь над троицей в мундирах. — Закон гласит, что члены семьи Главного Инквизитора неприкосновенны.

— Да, но... - растерялся мужчина с постановлением. — Кем, простите, вам приходится Верушка Кроль?

— Она моя невеста. Практически жена. Моя семья оповещена и готовится к церемонии, которая состоится на днях.

— Вот как...

Пришедшие переглянулись.

— Позвольте откланяться, — рявкнул Клим и захлопнул дверь перед их носом. Затем обернулся к Верушке и уже спокойным голосом сказал: — Ты обещала осмотреть мои раны.

— Ага... - выдохнула она. — Я готова...

— И я готов...

Глава 45

Глава 45

— Зачем ты сказал им, что я твоя невеста? — Верушка поставила миску с теплой водой и занесла над ней полотенце. — Ведь это же не так! Они узнают об этом и тогда...

— Давай договоримся, — поднял руку Клим, останавливая ее возмущение, — ты выслушаешь меня, и только потом станешь задавать вопросы.

— Если бы я не задала его, ты бы сам мне ничего не сказал! Ты даже стараешься не думать об этом! — она метнула в него быстрый взгляд и густо покраснела. Чтобы скрыть смущение, погрузила полотенце в воду и стала жамкать им, будто пыталась вобрать в него всю воду.

Клим не удержался от улыбки. На выпачканном гарью лице сверкнули белоснежные зубы.

— Получается, ты слышишь все, о чем я думаю?

— Нет! — попыталась она пойти на попятный. Выглядело это совершенно по-детски, что ввело ее в еще большее волнение. — Оно само получается. Я ведь не специально, правда! — воскликнула уже с тревогой. Этот мужчина казался ей непостижимым, и как вести себя с ним все еще оставалось для нее загадкой, даже несмотря на все вещи, что произошли между ними.

Он прикусил губу, явно пытаясь совладать со своими эмоциями, и от этого простого жеста Верушку окатило сначала холодной, а потом горячей волной.

— Если уж на то пошло, то ты и сам можешь... - она передернула плечами и отжала тряпку. — Ты залезаешь в головы к ведьмам, как к себе домой. Твой голос, он другой! Я не могу объяснить, но когда слышу его, меня охватывает такое чувство... такое... — Верушка замерла, подыскивая нужное определение. — Будто я голая!

— Хм, — Клим потер подбородок, оставляя на нем разводы. Вид его стал серьезным, густые брови сдвинулись к переносице. — Голой? Никогда не задумывался об этом. Это действительно так страшно?

— О да! — взмахнув полотенцем, она округлила глаза. — Когда это случилось в первый раз, я думала, что умру прямо на месте! У меня ноги подкосились, и вот тут, — она прижала сырую ткань к груди, — все будто заледенело... Если бы не Агния... Боже, как вспомню это все, становится ужасно горько. Я ведь не знала, что она так поступит... Мне так жаль! Я думала, мы подруги!

Мужчина сжал челюсти и отвел глаза. Лишь на мгновение, но Верушка успела уловить в них понимание и сожаление. Но когда он опять посмотрел на нее, его прищуренный взгляд стал настороженным:

— Ты ничего не замечала в ней прежде?

— Нет... За эти дни я узнала столько, что хватило бы еще на одну жизнь. И пока мне еще сложно принять все это. Оборотни, вампиры, перевертыши... Клим, в каком мире мы живем?

— В странном. Но теперь ты знаешь уже так много, что можешь ему соответствовать и не бояться.

Верушка ахнула, почти испытав облегчение от его слов. Ведь сказаны они были столь просто, будто все это было в порядке вещей. Однако стоило признать, что раз они были произнесены Главным Инквизитором без тени насмешки или издевки, значит, он говорил вполне искренне и признавал за ней ее непонятно откуда взявшиеся "особенности".

— И все же, Клим, зачем ты сказал неправду этим людям? — она поднесла полотенце к его лицу и стала аккуратно промокать скулы и высокий лоб.

— Я скажу тебе. Систему можно победить только ее же методами, — ответил он, обжигая ее кожу горячим дыханием. — Есть закон, и если знаешь его, то можешь пользоваться им во благо себе.

— Наверное, ты прав, — согласилась она, но тут же возразила: — Вот только, простым людям не помогает знание этих законов. Всегда найдется тот, кто обернет их против них самих. Единственное, чего я боюсь, что своим поступком ты навлечешь на себя огромные неприятности. Я не стою таких жертв...

Клим крепко сжал ее запястье. Зрачки его потемнели и обрели цвет грозового неба.

— Ты не знаешь, что тебя ждет, Верушка, если ты попадешь в лапы правосудия. Хочешь я тебя просвещу?

Она вздрогнула и попробовала вытащить руку из довольно болезненного захвата.

— Прости, — он чуть расслабил пальцы, но не убрал их. — Закон гласит: каждый, кто проявляет свои способности во вред страны и ее народа...

— Но я не...

Он надавил подушечкой большого пальца вдоль венки на ее запястье и помассировал ее, а затем продолжил:

— Каждый, кто проявляет свои способности во вред страны и ее народа, должен понести суровое наказание. Для ведьмы это означает смерть или уничтожение ее сути. А это, в свою очередь, грозит потерей личности. Ты оказалась втянута в поистине ужасную ситуацию. Я и сам еще недавно считал тебя исчадьем ада.

Глаза Верушки наполнились слезами. Сморгнув, она приподняла подбородок и отвернулась, чтобы не видеть лицо человека, который сейчас жестко припечатывал ее каждым словом.

— Но ты... - он вздохнул. — Я не хочу, чтобы ты стала другой. Я хочу, чтобы ты осталась собой. Никогда не думал, что произнесу эти слова, и все же, говорю в абсолютной уверенности: если есть в мире чудеса, то ты одно из них. И покарай меня бог, если я своими руками уничтожу это чудо.

— Вы можете все потерять! — Верушка наконец озвучила то, что все это время терзало ее изнутри.

— Все? — Клим рассмеялся тихим бархатным смехом, и она вновь не смогла удержаться, чтобы не потянуться на его голос. Настоящий, живой голос. — Ты еще такая юная!.. Невозможно что-то потерять, если за него не держишься.