Столько вопросов...

И, главный: если лорд Инферно прав и меня хотели похитить, у похитителя был четкий план, куда меня нести. Ведь в любой момент в холл могли войти другие адепты или преподаватели.

«Там рядом подземелье, — подумала я и зябко передернула плечами, хотя в библиотеке было довольно тепло. — Веном и Табрис тоже искали именно в подземельях. Случайно ли, или точно знали, где искать? И не там ли он прячет Альву?»

— Вот, — мэтр Финкен показался из подсобки, держа в руках какую-то небольшую книгу в темно-синем бархатном переплете. — Лежит у меня с тех пор, как я заступил на службу, а было это, скажу я вам, очень давно.

Дракон улыбнулся в седую бороду, поправляя на ней мой подарок — новую нить.

— Что это?

— Дневник одной из адепток, учившейся здесь несколько столетий назад. Судя по надписи на форзаце, ее звали Рона, как и вас. Думаю, вам может быть интересно.

Я приняла неожиданный подарок и вежливо поблагодарила библиотекаря. На самом деле я не была уверена, что буду читать дневник какой-то драконицы адептки, жившей давным-давно, но вежливость никто не отменял. К тому же я сама поставила его в неловкое положение, когда нужно сделать ответный подарок.

— Вы хотели о чем-то спросить меня, Блейз? — дракон правильно понял мое топтание на месте.

— Да. Мэтр Финкен, скажите, а что вам известно о книге, которую держат в руках Драконы Основатели?

Седые брови библиотекаря плавно поползли вверх.

— Какой неожиданный вопрос. Не припомню, чтобы кто-то из адептов вообще интересовался ей. Обычно книгу воспринимают как неотъемлемую часть статуи, а не отдельно. Но извольте, я отвечу. Принято считать, что книга символизирует мудрость богов. Но в некоторых древних источниках встречается и другое толкование, — библиотекарь замолчал и, сняв с носа очки-полумесяцы, стал протирать и без того кристально чистые стекла.

Я терпеливо ждала продолжения.

— Они утверждают, что у книги есть собственное имя, и именуют ее Книгой судеб.

— Книга судеб, — едва-слышно повторила я.

— Да. Считается, что, возложив руки на книгу, ты вверяешь ей свою судьбу. Но рискнувшие сделать это, должны помнить о том, что они окажутся бессильны изменить ее самостоятельно. Именно боги отныне будут решать их судьбу, увидев запись в книге. Что с вами, Блейз?

— Все хорошо, — вымученно улыбнулась я, в деталях вспоминая свой первый день пребывания в Академии Драконов.

Я тогда была растеряна и напугана. Дроу, стоявший за спиной, давил на меня морально. Направляясь к статуям, я переживала, что академия не примет меня. Я

молилась

, чтобы этого не произошло. Чтобы боги меня защитили.

Что я там сказала, когда положила руки на книгу?

Вверяю вам свою судьбу...

Я отчетливо помнила фразу, которую зачем-то добавила в последний момент. Захотелось застонать от бессилия. Может, это просто легенда и все не так страшно? Может, все же я буду решать свою судьбу, а не боги, заглянув в эту книгу?

Вот только я и сама в это не верила. Сокрытие метки лунной драконицы, стоило мне коснуться книги вновь. Таких совпадений попросту не бывает. Боги явно уже вмешались, чтобы Инферно меня не нашел.

И я была отчего-то уверена, что и тот, кого я вчера ночью видела в холле, тоже знал, что на самом деле представляет из себя книга.

Она — древний, живой артефакт Драконов Основателей. Скорее всего, последний в нашем мире. Бесценный.

Мэтр, не догадывающийся, какие мысли сейчас бродят у меня в голове, спокойно продолжал:

— Это просто красивая легенда, Блейз. Сейчас возложение рук на книгу является просто традицией, не имеющей никакого сакрального смысла. А печати, что появляются на запястьях адептов, заслуга не Драконов Основателей, а магии одного из артефакторов академии, профессора Дрейка. Но соглашусь, впечатляет, — мэтр мне улыбнулся. — Что-то еще, Блейз?

— Да, последний вопрос. Скажите, а где именно находится вход в подземелье под замком? Мы столько раз спускались туда, когда готовили зелья или тренировались, но никогда... — я умолкла под ставшим вдруг строгим взглядом дракона.

— А вот это, Блейз, точно не вашего ума дело. Вход в подземелье для адептов закрыт — это единственное, что вам нужно знать.

Даже так?

…Обратно из библиотеки я шла в странной задумчивости. Минди и Рекс шли чуть позади, о чем-то тихо перешептываясь. Проходя мимо холла, я бросила рассеянный взгляд в огромное ростовое зеркало, которое еще не успели убрать после бала. Прошла было мимо и вдруг споткнулась, разворачиваясь назад. Медленно, очень медленно.

— Что такое, Рона? — друзья подошли и встали рядом.

— Кажется, я знаю, где находится вход в подземелье.

Глава 23

Глава 23

— Так уж получилось, что я знаю о вчерашнем нападении на тебя, Рона.

Мы втроем зашли в одну из пустующих аудиторий, чтобы не говорить на ходу.

— Что значит напали? — Минди перевела испуганный взгляд с Рекса на меня.

Я, опасно прищурив глаза, смотрела на Рекса. И я даже догадываюсь, кто ему рассказал. Вопрос лишь в том, зачем он это сделал.

— Думаю, я тоже знаю, почему ментальная магия дроу на тебя не подействовала...

Теперь уже настал черед Рекса смотреть на меня, прищурив глаза.

— Хватит играть в гляделки! — Минди возмущенно уперла руки в бока. — А ну-ка, рассказывайте мне все!

По понятным причинам я рассказать не могла, поэтому эту функцию взял на себя друг. Я лишь кивала, когда в некоторые моменты рассказа он вопросительно смотрел на меня.

— То есть тебя, как и Альву, хотели похитить? Как и Веном с Табрис? Поверить не могу! — Минди в волнении расхаживала по пустой аудитории. — Но почему именно тебя?

— Кто знает? — я пожала плечами. — Возможно, ему было без разницы кого похищать. Увидел одинокую девушку и решил напасть. Мне повезло, что рядом оказался... — я прикусила язык.

–...один из адептов. Он тут же вызвал ректора и деканов, — Рекс многозначительно посмотрел на меня, и я с благодарностью ему кивнула.

И все же, кто ему рассказал, Инферно или Саркан? Последний, если честно, напрягал меня больше всего. Что еще ему обо мне известно, кроме того, что я самозванка? И что он потребует за свое молчание?

— Итак, что мы имеем. Ментальная магия дроу на нас троих не подействовала, так?

Мы с Минди кивнули.

— Альву все еще не нашли, иначе бы все об этом знали.

Снова кивок.

— Так что там со входом в подземелье, Рона?

— Я уверена, что вход в него находится за портретом Линдвора.

— С чего ты взяла, что именно там? — Рекс нахмурился. — Даже я точно не знаю, где он, хотя несколько раз спрашивал у Саркана и господина Инферно. Да и на первых курсах мы, — парень усмехнулся, — активно его искали, это было что-то вроде соревнования у парней.

— Логика, Рекс. Один раз мы встретили ректора, идущего по направлению к холлу, но когда вышли на улицу, его следов там не оказалось. По лестнице он тоже не поднимался, она хорошо просматривается снизу. Вывод только один: он исчез прямо из холла.

— Предположим, — парень облокотился на кафедру, засунув руки в карманы брюк. Черная челка спадала на высокий лоб, лицо было сосредоточенным и серьезным. Кого-то он мне напоминает... Но кого?

— Вчера, когда я спускалась по лестнице, увидела чью-то мелькнувшую тень внизу. И она быстро пропала. Я только сейчас, идя мима зеркала в холле, догадалась, что произошло.

Друзья вопросительно посмотрели на меня, явно ничего не понимая.

— Зеркало, — терпеливо объяснила я. — Я видела ее отражение в зеркале. И метнулась она именно в сторону портрета.

В аудитории повисла тишина.

— Самым правильным было бы рассказать об этом профессорам.

— И что мы им скажем, Рекс? Где вход в подземелье, они и так прекрасно знают, остальное лишь наши догадки. Я ведь даже не знаю, кто это был.

— Ты права...

Мы вновь замолчали.

— Но... подземелье наверняка обыскивали, — неуверенно произнесла Минди. — Рона, почему ты считаешь, что мы сможем там что-то найти?

— Интуиция, — тихо произнесла я.

И я на самом деле так думала. А она меня еще ни разу не подводила.

Вот только я не учла, что все снова может пойти не по плану.

*****

— Поверить не могу, что я на это согласился, — проворчал Рекс, открывая перед нами тяжелую входную дверь с бронзовой ручкой. — Вы хоть магические светлячки то сможете сделать?

— Да, — хором ответили мы с Минди и дракон покачал головой: он все еще считал поход в подземелье плохой идеей, и уговаривать его пришлось долго.

Войдя в главный холл, в окна которого заглядывала голубоватая луна, мы настороженно огляделись по сторонам.

— Держитесь позади меня и никакой самодеятельности.

Мы с Минди кивнули. Рекс был прав, лучше держаться вместе, чтобы не схлопотать очередное заклятие в спину.

Подойдя к портрету ректора Линдвора, мы какое-то время молча его рассматривали. Бывший ректор академии в ответ взирал на нас отнюдь не дружелюбным взглядом, неодобрительно поджав губы. Или у него всегда было такое строгое выражение лица, просто я раньше этого не замечала?

— Как он открывается? — шепотом спросила Минди, с опаской глядя на портрет высотой в человеческий рост.

Хороший вопрос.

Мы с Рексом принялись ощупывать раму, пытаясь найти под ней какой-то рычаг, но безуспешно: картина казалась единым целым со стеной, и сдвинуть ее не представлялось возможным.

— Может, на самой раме нужно что-то нажать? — подруга с тревогой наблюдала за нашими попытками.