Кивнув на прощание, дракон направился в сторону ворот, оставив меня стоять и смотреть ему вслед.

Может, он и прав. Пора заканчивать этот обман. Связаться с отцом, сказать, где я нахожусь. Возможно, он даже позволит мне остаться учиться здесь — какое-то время. Удивительно, но сейчас я уже не так сильно хотела попасть в Элодийскую академию магии. Привыкла к АДу, наверное. К тому же, у меня появились друзья.

И... он.

Я помрачнела, вспомнив об Инферно. Отец наверняка будет настаивать на скорейшей помолвке. И если я соглашусь: позволит ли дракон мне учиться дальше? Какие у него вообще планы?

Вот я и подошла к тому, с чего начинала: нужно каким-то образом узнать истинные причины его помолвки именно со мной — до того, как я сдамся отцу. Вот только как это сделать?

Глава 26

Глава 26

Рекса выписали из целительского крыла только через неделю. Все это время мы с Минди навещали его в перерывах между учебой, а по вечерам ходили в питомник к Лаки. Подруга начала тренировать виверну, как она говорила, чтобы ее «не боялись окружающие».

Я лишь скептически хмыкнула, в очередной раз глядя на то, как Киана и Зия ускорили шаг и свернули в сторону, завидев нас с ящером. Благо что доставать нас они перестали.

— Ты все думаешь о том, что прочла в старом дневнике? — Минди посмотрела на меня своими светящимися глазами. Кажется, зрачок в них иногда стал пульсировать и сужаться: неужели ее магический дух медленно пробуждается?

— Да, — призналась я, кидая виверне сдувшийся прокусанный мячик и наблюдая за тем, как она догоняет его и терзает, мотая шипастой головой. — Никак не выходит из головы ее рассказ. Я ни разу не слышала, что магический дух можно отнять, а ты?

— Может, эта Аарона имела ввиду что-то другое, — неуверенно произнесла подруга.

— Возможно, что так, — согласилась я. — Но Харел... Она ведь обвиняла его.

— У нас нет ни единой причины, чтобы подозревать дроу, — возразила Минди. — И, думаю, если бы они были, ни Линдвор, ни Инферно не стали держать Гримвуда на посту декана. Рекс, кстати, думает так же.

Я промолчала. Друзья скептически восприняли мой рассказ о прочитанном в дневнике, посчитав, что не стоит придавать этому особого значения. Я так не считала, буквально чувствуя, что произошедшее с Аароной и то, что происходит с адептками сейчас, как-то связано между собой. Хотя это даже звучало бредово: описываемое в дневнике происходило несколько веков назад.

Снова интуиция? Как знать. В любом случае друзей я ни во что больше втягивать не собиралась, решив попробовать разобраться во всем сама. Но сначала... следовало разобраться с собственной проблемой.

Именно поэтому спустя несколько дней я очутилась ночью в заброшенном ритуальном зале, держа под мышкой раритетную книгу, украденную из тайного отдела библиотеки. И интересовал меня сейчас ни много ни мало ритуал по призыву фантома...

*****

— Огонь... земля... четыре стихии... четыре стороны света... — я старательно вырисовывала синим мелком лучи пентаграммы в заброшенном ритуальном зале академии. Каменные плиты холодили голые коленки, но я не обращала на это внимания, сверяясь со старой потрепанной книгой, лежавшей тут же, неподалеку.

А чего мне стоило раздобыть ее, кто бы знал! Оказывается, пентаграммы призыва давно запрещены, даже если призываемый явится только в виде фантома. Бред! Я же не демона собиралась вызвать, а...

Ладно, признаю, тот, кого я сейчас позову, еще хуже демона: высокородный дракон, близкий родственник короля и... по совместительству мой неудавшийся жених. Как хорошо, что он об этом не знает!

Хмыкнув, я критически оглядела пятилучевую звезду и вновь углубилась в книгу: теперь предстояло самое сложное, наполнить пентаграмму нужными символами и поделиться капелькой собственной крови. Надеюсь, это того стоит, иначе мне точно не жить!

Аккуратно, стараясь в точности воспроизвести все магические закорючки, я ползала по полу, периодически с тревогой глядя в окно, из которого была видна академическая башня с часами. Уже полночь, мне не поздоровится, если поймают после отбоя.

— Так, последний элемент, — я сдула со лба непослушную прядь ярких волос и вынула из кармана форменного пиджака маленький кинжал.

Пара секунд на раздумья, и острие проткнуло подушечку пальца. Капельки крови устремились вниз, напитывая пентаграмму моей магией. Вот и все. Давай же дракон, появись!

Синие лучи замерцали, когда пентаграмма начала разгораться. Скоро свет стал таким нестерпимым, что я отшатнулась назад, закрывая глаза руками, а когда отняла их, поняла: у меня все получилось. В центре пентаграммы стоял

он

.

Высокий, широкоплечий силуэт в ореоле белого света. В черных брюках, подчеркивающих крепкие ноги, узкие бедра и великолепную зад... Стоп. А почему он стоит спиной? Мой взгляд медленно заскользил еще выше — по тонкой белоснежной рубашке, облепившей рельефную мускулистую спину и широкие плечи, с досадой отмечая, что дракон действительно очень хорош собой. Жаль только, что на внешности дело и заканчивалось.

Что ж... Пришла пора сделать то, зачем я фантом, собственно, и вызвала: задать ему пару вопросов.

— Кхм... Я хотела... Ой!

Фантом пошевелился: мышцы на руках напряглись, когда он вынул их из карманов брюк и стал что-то делать со своей рубашкой.

Что происходит?

Занервничав, я вновь стала перелистывать главу под названием «Пентаграммы призыва».

... — Лучше ночью... это и так понятно, — бормотала я, пробегаясь глазами по строкам. —...Предельная концентрация, ни малейшей ошибки... Фантом появится в том виде, в котором он был на момент вызова...

— Ага! Вот оно! — я облегченно выдохнула. Вероятно, я застала дракона, когда он собирался ложиться спать, поэтому сейчас он... Он что, раздевается?! Тьма!

Дракон, то есть его фантом, задумчиво расстегивал запонки на рукавах рубашки, а потом, судя по всему, принялся за пуговицы. Мне было плохо видно, но сдвинуться с места я не смогла бы сейчас при всем желании. К такому я точно не была готова. А если бы я вызвала его чуть позже, что тогда, а?! Он бы явился, в чем мать родила?

Белоснежная ткань медленно сползла с плеч, явив миру в лице одной ошарашенной меня загорелое тренированное тело.

— О-оо! — восторженно произнесла я и тут же отвесила себе мысленную затрещину. Очнись, Рона, это же

он

! Нужно спешить и задать свои вопросы, иначе он так полностью разденется.

Как будто в подтверждении моих мыслей, мужские руки, которых я сейчас видеть не могла, вновь пришли в движение и щелкнула пряжка ремня.

Я судорожно сглотнула.

— Дракон! — прозвучал под сводами ритуального зала мой дрожащий голос. — Я вызвала тебя, чтобы задать несколько вопросов о твоей невесте, Луироне Шадоу.

Мужские руки замерли, спина и плечи ощутимо напряглись, но он по-прежнему молчал. Что за фантом-то такой, может, я все же что-то напутала?

— Почему ты решил, что именно эта девушка должна стать твоей женой, отвечай! — я прибавила в голос властных ноток. Ну... как смогла.

Вместо ответа фантом как-то странно повел плечами, как будто с хрустом разминал мощную шею. А потом стал медленно, очень медленно поворачиваться в мою сторону.

Сначала я увидела его профиль: прядь угольно-черных волос, упавших на высокий лоб, прямой нос, четко очерченные скулы, резкие твердые очертания подбородка и волевой изгиб рта.

Фантом продолжал поворачиваться, и вот уже я могла лицезреть правильные, чуть хищные черты лица, черные брови вразлет и глаза непередаваемого золотистого цвета с вертикальным зрачком.

Взгляд помимо воли скользнул вниз, на литые пластины мышц груди, сильные рельефные руки, идеальный мужской пресс и кончик ремня, что торчал из брюк, направленный в мою сторону наподобие... эмм.

«Полный кошмар! Хорошо, что настоящий Дэрион Инферно находится сейчас в своей спальне и знать не знает, что одна адептка вызвала его фантом», — подумала я, продолжая во все глаза таращиться на дракона.

А в следующий миг меня обжег сверкающий золотой взгляд с вертикальным зрачком и низкий, обманчиво-ласковый голос произнес: — Ну, здравствуй... невеста.

И с этими словами дракон шагнул из пентаграммы прямо ко мне.

*****

Я в ужасе пятилась назад, не в силах поверить, что передо мной не фантом, а сам Дэрион Инферно. Настоящий и... злой как тысяча демонов.

Тьма, кажется, я влипла по-крупному!

Кто-то внутри меня противно захихикал. Видимо, это были мои вконец расшатавшиеся нервы.

Оглянувшись по сторонам в поисках путей отступления, я вынуждена была признать, что их нет. Вообще никаких! Как назло, единственный выход из ритуального зала находился за спиной медленно, но неумолимо надвигающегося на меня дракона.

Плотно сомкнутые челюсти и впившийся в меня золотистый взгляд. Тяжелый. Пронизывающий. Пробирающий до мурашек.

Охх.

— Луирона Шадоу, значит... — раздался в тишине низкий, рычащий голос.

В воздухе раздался звук, похожий на удар хлыста — это дракон щелкнул длинными пальцами, унизанными родовыми перстнями. Взгляд его спустился вниз, остановившись на уровне моей груди.

— Что за?..

Еще не до конца понимая, что именно произошло, я опустила голову и чуть не вскрикнула от ужаса: волосы, заплетенные в косу и перекинутые через плечо, больше не были пурпурными. Их цвет стал до боли знакомым, серебристым. Инферно вот так, одним щелчком пальцев уничтожил всю мою маскировку.