Опять он? Мне захотелось застонать от бессилия. Пропустив ректора и дроу, я бочком вошла внутрь личных покоев ректора.

— Проходи, Рона. Чувствуй себя как дома.

Мне кажется, или в этих словах прозвучал какой-то намек?

Следующий час я запомнила смутно, урывками. Казалось, время просто застыло, превратившись в вязкую патоку, отмеривая минуты долгими, тягучими каплями.

Как там Рекс?

Не в силах усидеть на месте, я ходила взад-вперед по гостиной. Саркан сидел в кресле, лениво наблюдая за мной из-под опущенных ресниц, но молчал.

— Они же его спасут, да? — я все же не выдержала затянувшегося молчания.

Почему их так долго нет? А что, если... Нет, не буду об этом думать. Не буду!

— Побеспокойся лучше о себе, Рона, — раздался насмешливо-снисходительный голос профессора. — И очень советую придумать правдоподобную версию произошедшего, в которой ты будешь... не очень сильно виновата.

Я открыла было рот, чтобы что-то спросить, но не успела.

Входная дверь распахнулась, и в проеме возник высокий, темный силуэт ректора. Застывшее волевое лицо, плотно сомкнутые губы, стиснутые челюсти и складка меж темных бровей. Не было сомнений, что Инферно зол. Очень зол. На меня.

— Раус, — раздался в тишине его низкий голос с рычащими нотками. — Спустись к целителю, проследи, чтобы эти двое еще что-нибудь не натворили. Харел уже там.

— Хорошо, — Саркан с ленивой грацией хищника направился к дверям, мазнув по мне напоследок многозначительным взглядом.

Ему весело, что ли? Вот гад!

Погодите... Инферно сказал

эти двое

? Значит, Рекс жив, все обошлось?

По телу разлилась волна облегчения, смывая боль и волнения последних минут. Для полного счастья мне не хватало одного: лично убедиться, что с Рексом все в порядке.

Может, я тоже могу... — я выразительно скосила глаза на дверь, закрывшуюся за боевиком.

— А вы, адептка Блейз, задержитесь, — процедил Инферно, впиваясь в мое лицо пронзительным, пристальным взглядом, в котором все отчетливее разгоралось недоброе пламя.

— С вами у нас будет особый разговор...

Сказано было так многообещающе, что я невольно сглотнула. Охх.

*****

Дракон медленно надвигался на меня, пока я так же медленно пятилась назад.

— Какой бездны вас понесло в подземелье? Одних? Ночью? Я уж не говорю о том, как вы вообще умудрились найти в него вход, — он буквально рычал, глаза были зло прищурены, ноздри раздувались от гнева.

Пожалуй... правильнее всего будет немного сместить вектор его интереса.

— Мы случайно догадались, как открыть дверь за портретом, и увидев ручку, решили...

— Не принимается... — чеканя каждое слово, дракон приблизился еще ближе, так что я вынуждена была сделать шаг назад, чтобы хоть как-то сохранить между нами безопасное расстояние.

Безопасное ли? Хороший вопрос.

— Не надо делать из меня идиота, Блейз. Конечно же, и в холле вы оказались случайно. Ночью. Тренировочную форму, — золотистый, пронзительный взгляд заскользил по трико, в которое я была одета, — вы тоже надели случайно, чтобы погулять перед сном. А рассматривание картин бывших ректоров всегда вас особенно интересовало. Я прав?

— Да. То есть, нет. Нет, конечно, — тьма, кажется, дракон запутал меня окончательно! Да и вся обстановка изрядно нервировала, — не могла не признать я. Ночь, личные покои, взбешенный дракон на расстоянии метра.

Или уже ближе?

Я снова отступила назад, что не укрылось от Инферно. Глаза его опасно сузились.

— Ваша подруга рассказала мне, что случилось. И хоть она всячески выгораживала вас, взяв вину на себя, я прекрасно знаю, кто был инициатором, — звенящим от ярости голосом произнес он.

В другое время я бы оскорбилась: почему Инферно считает, что виновата именно я? Но сейчас была не та ситуация.

— Ты хоть понимаешь, — дракон неожиданно перешел на «ты», — что вас там могли убить? То, что Рекс сильный дракон и его магия сдержала быстрое распространение заклинания, чистая удача.

Я молчала, испуганно глядя на него. Взгляд дракона полыхал опасным огнем, на скулах ходили желваки. И виной всему была моя проделка. Понимала ли я это? Конечно. И возразить ему было, в общем-то, нечего. Инферно был прав.

— Да, — я понуро опустила голову, не в силах выдержать этот взгляд.

— Безрассудная девчонка, — прорычал дракон, хватая меня за плечи. Лицо его вдруг оказалось на опасно близком расстоянии от моего. Сейчас золотистые глаза дракона казались расплавленным золотом — попробуешь приблизиться и обожжешься так, что ожог останется навсегда.

Этот пронизывающий, пристальный взгляд, пробирающий до мурашек. Тяжесть горячих мужских ладоней, капканом сомкнувшихся на моих плечах.

— Я... готова принять наказание, — сглотнув, заставила себя произнести я.

— Хочешь, чтобы я наказал тебя, Рона? Уверена? — голос дракона стал вдруг хриплым, вибрирующим, в глазах заплясало опасное пламя.

— Да... — завороженно ответила я, едва ли понимая, что вообще говорю и кому.

Пальцы дракона, унизанные магическими перстнями, вдруг коснулись моего подбородка, заставляя поднять голову выше, фиксируя ее. Очерчивая контур моей нижней губы в порочной, чувственной ласке. Его лицо стало медленно приближаться к моему.

Я стояла, не в силах пошевелиться, одновременно боясь и предвкушая то, что сейчас вот-вот должно было произойти. Пристальный, властный взгляд скользил по моему лицу. Будто предупреждая, что не оставит мне выбора, кроме как подчиниться. И, кажется, я только что сама отдалась в лапы хищнику.

Добровольно... Оставалось только принять это и закрыть глаза, сдаваясь на милость победителя.

Я почувствовала, как мужские губы накрыли мои — сперва медленно, будто давая мне возможность отстраниться и позорно сбежать, но уже в следующее мгновение дракон уверенно углубил поцелуй. Безумный. Запретный. Страстный.

Едва ли в тот момент я могла трезво соображать, полностью растворяясь в умелых действиях его губ и языка. Уносивших меня все дальше от реальности, в новый мир наслаждений. Опытный, взрослый мужчина и юная адептка.

Так быть не должно...

— Бездна! — кажется, Инферно тоже понял это, потому что он вдруг резко разорвал поцелуй. Глаза его метали гневные молнии. Но я каким-то шестым чувством ощущала, что сейчас этот гнев направлен не на меня, а на самого себя.

Между нами повисла напряженная тишина.

— Прошу прощения, адептка Блейз, этого больше не повторится, — раздался, наконец, ледяной голос дракона. И... ни малейшего намека на эмоции, только холод и сталь. — Вы можете идти.

Инферно отвернулся, давая понять, что разговор на этом закончен. Застывший за мгновение до броска, натянутый как стрела, готовая вот-вот выстрелить.

Что ж... Испытывать судьбу я не стала. Наказание действительно вышло что надо. Правда, я так и не поняла, кого он в итоге наказал, меня или себя? Если он до сих пор не знает, что я его невеста, получается... он только что чуть не изменил мне со мной?

Это даже звучит абсурдно!

В любом случае, нужно было убираться отсюда подальше, пока мне давали шанс это сделать. Кивнув напряженной мужской спине, обтянутой темно-синим камзолом, я поспешила вниз, в целительское крыло.

Глава 25

Глава 25

На следующий день в перерывах между лекциями я дежурила в палате Рекса, глядя на друга, погруженного в целительский сон. Он так и не пришел в себя со вчерашней ночи, но, по словам мэтра Шаона, руководившего здесь всем, это было нормальным явлением. Друг выглядел гораздо лучше — на лице вновь проступили краски, дыхание выровнялось, лихорадка тоже отступила.

— И более сильные драконы после заклинания черных молний проводят на больничной койке пару недель. Вам повезло, что в него попала только одна и поразила плечо, а не туловище, — целитель покачал головой и вышел, оставив нас одних.

Нападавшего, по словам нашего декана, Харела Гримвуда, так и не нашли. Вообще ничего, ни единой зацепки, ни единого следа, хотя искали всю ночь. Я вспомнила допрос, который он устроил нам с подругой сегодня утром, выловив нас перед столовой, и зябко передернула плечами. Определенно, дроу умел быть... убедительным.

В его голосе было столько злой желчи, а черные глаза, и без того всегда жуткие, горели каким-то потусторонним фиолетовым огнем, когда он, нависнув над нами, цедил буквально по буквам, какие безответственные, глупые и никчемные адептки ему достались. Что мы чуть не угробили себя, да еще и главного старосту втянули в свои дурные затеи.

А когда Минди рискнула спросить, не будет ли для Рекса последствий, дроу только многообещающе оскалился. Вот уж не думала, что такого, как он, можно чем-то пронять! Впрочем, достижение было так себе, чтобы записывать его на свой счет.

Вздохнув, я от нечего делать решила почитать учебник, но вместо него неожиданно выудила из ученической сумки подарок мэтра Финкена.

«Точно, я же забыла его выложить!» — подумала я, рассеянно открывая форзац дневника, обтянутого темно-синим бархатом.

«Аарона Н.» — было выведено старинным витиеватым почерком, и я хмыкнула про себя, углубляясь в чтение.

Судя по всему, эта Рона была такой же первогодкой, как и я. Драконица с восторгом описывала академию, в которой мечтала учиться с детства: профессоров, занятия и новые знакомства. Ей все было интересно, и она с энтузиазмом погрузилась в кипучую студенческую жизнь.

Вскоре Рона сблизилась с одногруппником, который в дневнике именовался лаконичной буквой