— Так, стоп. — Тарасов был не на шутку озадачен, ведь за всю многолетнюю дружбу Журавлёва ни разу не висла у него на шее. Он скинул ботинки, отцепил Катю от себя и подтолкнул в сторону кухни: — Пойдём-ка, расскажешь мне всё по порядку. А то я что-то совсем перестал понимать, что у вас происходит.

Катерина заварила гостю чай и сама немного успокоилась, а после в подробностях посветила Тарасова в тонкости семейной жизни. Естественно, Степан понял далеко не всё, потому что Катя говорила сбивчиво и эмоционально, чего он раньше за ней не замечал. Да и вообще Тарасов Журавлёву такой никогда не видел. Так что самое главное, что он для себя уяснил — это то, что Катерина не претворяется, действительно очень сильно переживает и не хочет никуда уезжать. Взглянув на часы, мужчина обнаружил, что потратил на этот «бразильский сериал» целых полчаса и решительно встал со стула:

— Ладно, Катька, не реви. Вы оба — ещё те упрямые бараны, так что ничего обещать не могу, но я постараюсь поговорить с ним про тебя. Надеюсь, послушает. Всё, я поехал, а то я до больницы так и не доберусь.

— Спасибо, Стёпа! — с чувством поблагодарила Журавлёва. — Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

— Пока не за что, — отозвался Тарасов, обуваясь, — я тебе позвоню, как выйду из больницы.

Катя закрыла за другом дверь и попыталась было продолжить сборы, но процесс совсем застопорился. Поэтому она просто села в кресло и принялась тупо смотреть в стену, ожидая судьбоносного звонка.

***

Костяков очень обрадовался приезду Тарасова. Они давно не виделись, и у обоих накопились темы, которые хотелось бы обсудить. Однако, помня своё обещание, Степан лишь немного позволил себе «потрепаться», а потом невзначай поинтересовался:

— Жек, что там у тебя с Журавликом? С чего ты её отсылаешь на «малую родину»? Неужели разлюбил?

Евгений поморщился:

— Что, Катюха уже успела нажаловаться? Это она тебя сюда подослала, чтобы я изменил своё решение, да? — Подозрительно прищурился он.

— Да нет, братан, — отозвался Тарасов точно так же прищурившись в сторону собеседника. — Я сам давно хотел приехать. Но мы с ней заранее договорились, что вместе к тебе поедем. И вот приезжаю я за ней и что вижу? Катька вся бледная, льёт слёзы и собирает вещи. Я в жизни её такой убитой не видел! Так она правду сказала? Это ты хочешь разводиться, а не она?

Костяков помолчал немного под пытливым взглядом друга, а потом со вздохом признался:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Стёп, я устал. Устал делать вид, что у нас всё хорошо, когда всё совсем не хорошо. Когда я звал её замуж, то примерно представлял чего ждать, тем более, что Катюха сама чётко обозначила все границы. Но всё равно во мне жила смутная надежда, что когда-нибудь она разглядит во мне мужчину и полюбит. Я старался загасить в себе эту надежду как мог, но она, зараза, живучая оказалась! И только сейчас, после аварии, я осознал, что все мечты, связанные с Журавлёвой, ведут в никуда. Она никогда меня не полюбит. И как бы я не выкручивался, максимум чего могу дождаться — это благодарности и дружеской заботы. А в последнее время и это как-то стало сходить на нет. Видно, привыкла к хорошей жизни наша Катя и стала воспринимать её как само собой разумеющееся, — горько усмехнулся Евгений. — Вот и испугалась, что сейчас её устоявшаяся сытая жизнь вдруг раз — и закончится.