Слишком большой соблазн. Слишком слабая сила воли. Чертовы драконы! Чертовы чудища! Чертов старик-иллюзия! Да даже Итер со своим восхищенным взглядом, устремленным на его дочь, — тоже туда же!

И единственный ангел среди всей этой бесовской вакханалии — эта девушка перед ним…

Спирит сдался. Притянул Джоан к себе и поцеловал, тут же забыв про все на свете, потому что в его мире в этот самый миг осталась только она. Жаждущая его внимания и ласки. Желающая его — своего уже не дракона, но первого мужчину.

Джоан не кокетничала, не пыталась изобразить страсть или чем-то удивить. Не переигрывала и, главное, не сравнивала. В общем, не забивала голову никакими посторонними мыслями. Она просто с восторгом и удивлением открывала в себе с помощью Спирита неведомые ей доселе пути удовольствия. Такая покорная, пылкая и жадная до его внимания.

Молоденькая и восхитительная. Боже, он уже и забыл, каково это — прикасаться к таким юным невинным созданиям…

Им обоим не хватало воздуха — он вырывался наружу вместе со стонами и хрипами; Спириту не хватало скорости — чтобы резче, быстрее, глубже; Джоан не хватало рук — его рук на груди, на животе, на бедрах и между ними; а еще им не хватило времени, чтобы растянуть удовольствие до бесконечности.

Ее последнее умоляюще громкое «мистер Албарн» показалось Спириту таким чарующим громким стоном, что ему окончательно снесло крышу, и Коса Смерти оказался в раю…

Правда расплата за райские наслаждения не заставила себя долго ждать, потому что стоило только остаться одному, как чувство вины взяло бразды правления мозгом в свои руки и низвергло его из райских кущ в жестокую реальность.

И вот теперь Спирит неподвижно лежал в темноте и, широко раскрыв глаза, наблюдал за серыми тенями на потолке. В одиночестве и страхе. В зыбком ощущении кошмара. В своих апартаментах для важных гостей.

Хохочущий месяц прятался за складками полуопущенных римских штор, электронные часы на прикроватной тумбе светились бледно-зеленым… а глаза ползущих по потолку гусениц — желтым. Твари копошились и медленно двигались единой бесформенной массой в хаотичном пульсирующем ритме.

И шуршали…

А может, это был всего лишь шум воды из ванной комнаты, за дверью которой Джоан Кеплер принимала душ. Смятые простыни казались еще теплыми, и Спирит до сих пор ощущал аромат кожи девушки со слабыми нотками цветочного парфюма. Ее запах пропитывал всю комнату и его самого. Пробирался в душу и въедался виной в сердце.

Желтые глаза гусениц смеялись над ним и его слабостью. Ужас от того, что только что натворил Коса Смерти, копошился внутри и выступал наружу каплями липкого пота на лбу. Спирита лихорадило. Воздух никак не хотел заполнять легкие, отчего мужчина дышал быстро и часто. Тело одеревенело в жуткой смеси тягучей истомы и страха. Ему хотелось кричать, вопить, выть — а еще лучше спрятаться с головой под одеяло и вырваться из кошмара.