Соул устало вздохнул:

— Зря я сюда приперся. У Кида заночую, а завтра поговорим…

Его прервал громкий звук: телефон затрезвонил на весь подъезд. Кому там чего могло понадобиться почти в час ночи? Соул выудил смартфон и в сердцах выругался. Только этого еще не хватало! Пропущенных вызовов от директора Шумина у него и так уже накопилось двенадцать. Тринадцатый, если верить в приметы, обещал стать несчастливым. Правда, и предстоящий разговор вряд ли сулил хоть что-то приятное. Соул вообще надеялся, что директор отложит безуспешные попытки подобраться к уху своего ученика до утра, но, видимо, Лян Шумину на разницу в часовых поясах было глубоко насрать.

Телефон продолжал громко намекать о желании директора во что бы то ни стало пообщаться, грозясь разбудить неугомонным перезвоном всех соседей, поэтому Соул переступил порог квартиры вслед за Макой (не разговаривать же на лестничной клетке), вдохнул поглубже и ответил на вызов.

Директор Лян Шумин не был таким же весельчаком, как господин Шинигами, но и в другую крайность — в образ злобной истерички — тоже не впадал. Прагматичный, сдержанный и лаконичный — словом, типичный азиат, что превыше всего возносит дисциплину и неукоснительное подчинение правилам, которые Соул так грубо нарушил, свалив без спроса в город Смерти. Теперь он слушал инструкции собеседника, кратко ответил на пару вопросов, а при попытке задать свой — был сразу же поставлен на место. В Китае четко соблюдали субординацию и без пререканий следовали указаниям начальства.

Когда недолгий разговор закончился и Соул шагнул в гостиную, то смог различить лишь неясные пятна мебели — свет Мака так и не включила, а плотные шторы не давали возможность уличному освещению хоть немного рассеять темноту. Он потянулся было к выключателю, но услышал дыхание, а затем различил очертания и самой повелительницы. Пальцы скатились с пластиковой клавиши вниз, и Соул бессильно оперся о стену, вглядываясь в силуэт рядом с собой.

— Когда? — почти шепотом спросила Мака.

Зрение адаптировалось, поэтому он уже мог разглядеть поникшую голову, спрятанные за спину руки и даже чуть опущенные плечи. Повелительница стояла, неподвижной статуей прислонившись спиной к стене.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Соул только для того, чтобы хоть немного оттянуть время и собраться с мыслями. А может, с глупой надеждой, что Мака все не так поняла.

— Когда тебе нужно вернуться?

Надежда, и правда, была глупой.

— Завтрашним ночным рейсом, — честно ответил он, готовый сейчас заскулить.

— Даже на пару дней не можешь остаться?