— Я считаю, что Елизавета Ивановна не способна на ложь.

— Выходит, Вы признаете, что она ни в чем не виновата?

— Совершенно верно, Ваше Величество, Елизавета Ивановна не виновата, — уныло молвил Карелин. Среди присутствующих поднялся легкий ропот, но князь продолжал говорить. — Хочу признать перед Вами, Ваше Величество, и перед всеми остальными, что ошибался, и моя жена невиновна.

— Я прошу Вас выйти, княгиня, — все так же любезно обратился царь к побледневшей и удивленно смотрящей на мужа Лизе. — Подождите моего окончательного решения в приемной. Скоро я позову Вас. Всех остальных я тоже прошу выйти. Оставьте нас с князем наедине.

Лизу под руки вывели из зала.

— Судя по тому, что изложено в прошении Вашей жены, Вы просто чудовище, князь, — жестко заметил царь, когда они остались одни. — Вы тайком вытащили из колыбели своего новорожденного наследника и отдали его в руки конокрада и пьяной побирушки…

— Да, Ваше Величество, отдал собственного сына. Не знаю, как я мог совершить такую гнусность. Признаюсь, я сошел с ума, и Лиза должна смотреть на меня с ужасом и даже с отвращением. Должно быть, ее ненависть так сильна, что она просила моей смерти?

— Княгиня просила только царского правосудия и справедливости, и, уверяю Вас, я буду справедлив, — царь строго посмотрел на Карелина и продолжил. — Вы сами признали, что незаслуженно обидели свою жену, князь, и с этой минуты она для Вас чужая. Высочайшим указом я расторгаю ваш брак. Отныне у Вас нет никаких прав на нее. А также я лишаю Вас всех законных прав на сына, однако, Вы отдадите ему часть состояния, которую укажет княгиня.

— Но это же мой сын! — осмелился возразить опечаленный Карелин.

— Ваш сын уже не Ваш. Мой приговор и так слишком мягкий для Вас, Вы заслуживаете худшего. Ваша жена и ребенок хлебнули досыта Вашей безграничной жестокости, а потому с этой секунды они совершенно свободны. Вы и на пушечный выстрел не подойдете к ним, если они сами этого не захотят. Я ограничился столь мягким наказанием лишь только потому, что на этом настаивала княгиня. По мне, так Вы заслуживаете смертной казни, впрочем, Вас защитило Ваше искреннее признание. Я собирался лишить Вас княжеского титула и отправить в ссылку, но не стану этого делать, потому что Ваша жена великодушно заступилась за Вас.

— К чему мне титулы, богатство, награды, если у меня отняли единственное, что мне дорого на земле?

— Держите себя в руках, князь. Ступайте, — властно приказал царь, указывая рукой на дверь, — и не пытайтесь докучать княгине… Она не хочет разговаривать с Вами… Смиритесь и достойно примите наказание. Поезжайте к себе в Карелинку, и не вынуждайте меня отправлять с Вами моих гвардейцев. ЯнежелаюбольшеслушатьВас.