Совершенно разбитый, Александр под охраной казаков вышел из зала, шатаясь как пьяный. Царский приговор полностью сломал и уничтожил его. Лиза вместе с друзьями вошла в зал через другую дверь.

— Правосудие свершилось, княгиня, — добродушно заметил царь, испытывая к Лизе искреннюю симпатию. — Теперь Вы полностью свободны и вправе по своему желанию выбрать для сына любые земли из карелинских владений. Ваш сын только Ваш, и Вы можете жить, как Вам будет угодно. Вы можете даже снова выйти замуж. Сегодня же Вам выдадут все надлежащие бумаги, подписанные мной. Отныне ваша свобода и жизнь находятся под моей высочайшей защитой. Идите с миром, и живите спокойно.

Лиза упала на колени и поцеловала протянутую ей государем руку. И та же самая царственная рука учтиво помогла ей подняться.

Лиза немного опомнилась, лишь очутившись в доме Оболенских. Сама не своя от счастья, Надя крепко обняла подругу и расцеловала ее. Все вокруг о чем-то говорили, но Лиза едва слышала их.

— Все удалось на славу, — донесся откуда-то издалека голос Федора, и такой же далекий голос Кумазина ответил:

— А князь-то хитер — его последний трюк весьма недурен. Ловко придумано. Фарс, достойный Наташи.

— Так или иначе, мне непонятно поведение князя, — вмешалась в разговор Надя. — Почему он так сильно изменился? Карелин, всегда такой суровый и властный, выглядел совсем другим человеком. Был момент, когда я подумала, что он вот-вот бросится к ногам Лизы… Он так смотрел на нее…

— Князь не мог поступить иначе, Надюша, — ответил жене Кумазин. — Благодаря Елизавете Ивановне он не остался в нищете, не был сослан… или того хуже, не принял позорную смерть…

Лиза неуверенно качнула головой, тоже не понимая, почему сейчас Александр согласился с тем, что она ни в чем не виновата, если раньше, когда она клялась ему в своей невиновности, он не хотел признавать ее доводы.

— Лиза, милая, все яснее ясного, — продолжил Фредерик, словно отвечая на сомнения девушки. — Вероятно, князь понял, что у нас были доказательства и имелось достаточно много свидетелей, чтобы опровергнуть его обвинения. К тому же присутствие в доме этой мерзавки, Наташи Масловой, уже служило обвинением против него. Если князь и Маслова никогда не были любовниками, он должен был захлопнуть перед ней двери своего дома сразу, как только узнал, что она покушалась на твою жизнь, а он вместо этого продолжал навязывать тебе ее общество, хотя Марфа и Магол тоже дали показания против Наташи. Могу сказать также, что эту подлую негодяйку приказано арестовать.

— Ох! — всхлипнув, охнула Лиза, словно боль вернула ее в реальность, и все предметы вокруг и люди вновь неожиданно обрели свои четкие очертания.