— Да, Аеша, за ней, но им ее не увезти!.. Нет!.. Прежде я… я… не знаю, что я сделаю!.. Беги за лошадьми, скажи Диего, пусть оседлает их… и еще пусть набьет несколько вьюков продуктами!

— Но, патрон!..

— Беги и выполняй то, что я тебе сказал!.. И никому — ни слова, поняла? Ни слова! Ну давай, беги же!

* * *

— Белая женщина, ты не хочешь послушать Аешу? — бесплотным, бесшумным призраком Аеша скользнула в комнату.

— Что? — Вероника испуганно вскочила на ноги, будто увидела рядом с собой змею, высунувшую из ветвей свою плоскую головку.

— Хочешь послушать Аешу, белая женщина? — по-змеиному вкрадчиво спросила Аеша, и в ее порочно-вызывающих, черных миндалевидных глазах появился металлический блеск.

— Помнится, я говорила, чтобы ты не называла меня так…

— Какая разница, как я тебя назвала. Никто не поможет тебе, как Аеша…

— Ты мне поможешь? Но чем?

— Я пришла сказать тебе, чтобы ты уходила.

— О чем ты говоришь? — воскликнула Вероника. — Какая неслыханная наглость! Где это видано? Разве что твой патрон Деметрио послал тебя.

— Патрон Деметрио велел мне разыскать индейца Диего, чтобы тот оседлал лошадей и подготовил вьюки с едой. Патрон хочет увезти тебя далеко-далеко, где тебя никто не найдет…

— Что за нелепая ложь! — возмутилась Вероника.

— Это — не ложь. Патрон Деметрио спрашивал Аешу, может ли она отвести его в сельву, туда, где никто тебя не найдет. Он хочет спрятать тебя от белого мужчины, что плывет на лодке без весел.

— Спрятать меня?.. Господи, что ты говоришь? — Вероника вконец растерялась.

— Как раз сейчас хозяин ищет индейца Педро. У него — револьвер и ружье, — зачастила Аеша. — Он уведет тебя силой. Хозяин увидел плывущую лодку без весел с вершины холма… Убегай быстрее, белая женщина… Беги, и оставь для индеанки Аеши хозяина Деметрио, или ты никогда больше не выберешься из сельвы!

Вероника испуганно попятилась. Она ничего не понимала и не верила своим ушам, а Аеша с жаром продолжала:

— Да чтоб меня зажалили змеи. Чтоб ягуары сожрали мое сердце с потрохами. Пусть молнии падут на мою голову и разразит меня гром, если я вру, — Аеша воздела к небу крепко сжатые кулачки, и было в ее словах что-то такое, что не давало усомниться в ее искренности. — Беги, белая женщина, беги, или патрон Деметрио увезет тебя в сельву! Уплывай на лодке без весел со своими белыми мужчинами, и оставь мне патрона Деметрио!

— Аеша!.. Что ты делаешь?.. Что говоришь? — негодующе воскликнул весьма кстати появившийся Деметрио, глядя на дрожащую, упавшую на колени индеанку.