Я оглядел комнату и понял, что поэта в ней нет.

– В скорую позвонил кто-нибудь? – крикнул хозяин.

– Брунько побежал, – сказал я.

Но поэт как раз появился на пороге, он тяжело дышал, увидел блевотину на полу, увидел связанного Валеру и, судя по его лицу, пришёл в ужас.

– Ты скорую вызвал? – спросил хозяин.

– Вызвал я, вызвал, – выкрикнул поэт. – *б твою мать, дайте сигарету!

Глава 17. Приезд Пальчикова

Глава 17. Приезд Пальчикова

Подполковник сам поехал в аэропорт встречать своего старого знакомого по африканской командировке. Их, собственно, и в Африке никакая такая уж тесная дружба не связывала. Они не оказали друг другу каких-то особых услуг, не спасали друг другу жизнь, не вытаскивали из окружения и тому подобное.

У подполковника, а тогда ещё старшего лейтенанта, была понятная миссия. Его танки стремительными бросками занимали позиции в непосредственной близости к неприятельским, так что тот должен был просто отступать, чтобы не начинать бой. Было похоже, что эти атаки служат сигналом, чем-то вроде сообщения: если так, то будет вот так. Он понимал, что от него требуется предельная решительность, демонстрация готовности к бою на грани самого этого боя. И это единственная возможность предотвратить настоящее большое столкновение. То есть он должен внушить противнику такое уважение, чтобы у того не появлялось глупых мыслей в голове. Поэтому он шёл вперёд, так что отступление противника становилось само собой разумеющимся. И противник отступал. Ну… отдельные эпизоды не в счёт.

Его знакомый командовал десантниками. Они действовали небольшой группой, около роты, куда-то ездили, неожиданно приезжали. Держались особняком. Некоторые из них носили длинные волосы и бороды, что для танкистов выглядело дикостью. Но… может, нужно для маскировки? Хотя какая в Африке может быть маскировка, если ты – белый?

Знакомый тоже был в звании старшего лейтенанта. Они несколько раз выпивали вместе. Действия танкистов он очень хвалил. Но о своих особенно не распространялся. Чем он конкретно занимался, Пушкарёв не знал, а спрашивать было неудобно. А Пальчиков охотнее всего говорил о бабах, как будто бабы и были главной заботой военного человека.

Пушкарёв поехал встречать гостя не служебным газиком, а взял свой личный автомобиль «Волгу» ГАЗ-24, но сам за руль не сел, а посадил солдата. Пальчиков обставил свой визит почти как частную поездку: «Приеду, посмотрю на моих ребят, что они там натренировали у тебя». Он даже одет был в гражданское.

Они ехали по Аксайскому мосту. Подполковник рассказывал, как отсюда упал в реку грузовик и как на дне реки грузовик исчез. Потом выяснилось, что там какая-то воронка, всё, что туда попадает, затягивается в ил, уходит хрен знает куда под землю, а там, под землёй, вроде тоже какая-то река течёт и есть какие-то пещеры и подземные ходы, и вроде вся Земля в этих подземных пещерах, в этих ходах, и что там – мы вообще ничего не знаем. А это может быть интересным ресурсом боевых операций. И со временем можно будет создать танки для ведения подземной войны. А вот спецназ можно использовать даже сейчас.