Когда ты это делала в последний раз, Эллис? Когда ты им любовалась по настоящему — долго, неподвижно, почти не моргая, как за полетом редкой бабочки, случайно залетевшей в твое окно, а ты боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть ее… чтобы она не улетела обратно.

Поздно, Эллис. Теперь это ты здесь самый хрупкий, глупый и беззащитный мотылек, который перестал метаться и биться о стекла этого черного купола всего пару дней назад. И все что ты сейчас можешь — неподвижно сидеть в сторонке и ждать, когда руки этого человека поднимут тебя и посадят в центр своих теплых ладоней.

Но ты ничего не можешь с этим поделать. Это сильнее тебя, и оно не продержится долго под десятью блоками стальных стен — они давно дали трещину, при чем все сразу, осталось лишь чуть продавить… самую ничтожную малость.

Какое-то время тебе удавалось этого избегать, может сил еще хватало, позволяло держаться на расстоянии от этой запретной зоны, как помогало жить все последние десять (ладно, не десять, восемь или даже семь) лет. Вначале ты свято верила только в свою версию истории (кстати, достаточно болезненную, чтобы лезть на стенку и шарахаться от собственной тени при ярком дневном свете). Потом ты сумела похоронить и ее за этими стенами, возводимыми тобою из года в год с каждым последующим этапом в своей прожитой без Него жизни. Но кто знал, что все это время Он попросту стоял за твоей спиной и молча наблюдал со стороны за всеми твоими немощными потугами; что в один прекрасный день он все-таки подойдет и одним лишь щелчком пальцев вызовет разрушительную амплитуду колебания всем твоим шатким барьерам?

Да, Эллис, у него была своя версия истории и куда более кошмарная, чем твоя. И ты не плохо варьировала все эти дни, продолжая прятаться за обломками своих стен. Но рано или поздно это всплывет… замурованный тобою на дне океана черного забвения титановый шкаф-сейф всплывет на поверхность, проржавевшие цепи рассыпятся в красную пыль ядовитой окиси и тебе придется открыть эту чертову дверь… Открыть и взглянуть в глаза того, кто ждал тебя там все эти годы…

Ты готова к этому?

Нет, черт. НЕТ. Только не сейчас. Ты слишком слаба для очередного психического удара. Дайте хоть немного времени и воздуха, чтобы отдышаться. Дайте хотя бы несколько минут на то, чтобы осознать, что все это правда — чистая правда и голая реальность. А самое главное, дайте ей увидеть в этом человеке десять внешних отличий, указывающих на то, что он подделка. Что это не Дэниэл Мэндэлл-младший и ты ничего к нему не испытываешь, да и ты сама не Эллис Льюис и способна дышать под водой без акваланга.