Но я вовремя остановился, сжав пальцы в кулак и судорожно ухмыльнувшись на скорченную ею мину наигранной обиды.

— Тоже мне великое достижение, владеть унаследованным от тиранов-предков тем, что, по сути, никак и ничем не заработали. Зато у них никогда не будет таких красавчиков-принцев, подобных моему золотоволосому Кирюшеньке. Так что пусть удавятся своими Букингемским дворцами и наворованным не своими руками чужим добром. А я буду гордиться по праву самым ценным в своей жизни сокровищем, как и полагается всем чокнутым мамашкам из отсталой Рашки.

— Ма-ам, ну хватит уже, — я уже готов был немощно застонать от чрезмерного напора своей любвеобильной мамочки и даже уверовать, будто действительно ощущаю знакомый дискомфорт-раздражение от всех ее гиперактивных пестований. Но, при всей моей сыновьей любви или того, что от нее осталось, все это было сыграно и разыграно мною от и до на чистых, прописанных под кожей Кировских инстинктах.

— Когда не смогу этого делать физически, тогда и будешь хныкать. А сейчас даже не думай лишать меня такого удовольствия, тем более в моем собственном доме. Хотя… — но чего я совсем не ожидал в эти минуты, так это резкой смены настроения Риты Стрельниковой. Как она вдруг станет очень серьезной и болезненно нахмурится. — Если тебе не хочется и все происходящее вызывает один лишь раздражающий дискомфорт, то тебе не обязательно никуда выходить. Я прекрасно все пойму и обижаться не стану, не говоря уже о скором приезде твоего отца. Я старалась все эти дни обходить в разговорах связанные с ним темы, поэтому… Для меня куда важнее твое спокойствие и относительно удовлетворительное самочувствие. А гости, включая Шевцовых и Рину, думаю твоему отсутствию особого значения не придадут. Если кто спросит, я всегда могу…

— Не стоит, мам. Все хорошо. Если что-то пойдет не так, я всегда могу развернуться и уйти. И постараюсь сегодня держаться от Стрельникова-старшего как можно подальше. А то мало ли…

— Ну, вот. Теперь я точно буду переживать об этом весь вечер. Нужно было отменить это сборище еще три недели назад. Почему я всегда думаю о таких вещах задним числом?

Пришлось выдавливать в ответ утешительную улыбку, пусть в последнее время актерские потуги лезли из меня того еще сомнительного качества.

— Потому что это твой любимый праздник. По крайней мере, когда-то им был и всегда занимал в календаре первое перед Новым Годом место. Не стоит из-за моих временных проблем портить себе столь редкие в твоей жизни приятности. Когда еще ты сможешь побыть рядом со своим супругом, убеждая всех окружающих и, в первую очередь, себя саму, что вы самая счастливая в мире пара? Маленькие иллюзии тоже имеют право на существование, пусть и очень скоротечное.