Несмотря на это, Аннушка так и смогла забеременеть от него. Степан был крайне зол и разочарован, а Марк, как не оправдавший доверие своего отца желал вскорости ретироваться на родину, о чем уже в крайне резкой форме поставил в известность своего родителя. Тот угрюмо отмалчивался, часами пребывая в одиночестве и уединении.

Однажды за ужином Степан попросил Марфу вытащить из закромов литруху самогона. После словесной перебранки она отступила и выставила пол-литра.

– Ну, что сынок, почти год ты здесь у меня, – начал издалека старик.

– Бесполезно, к Анне не вернусь. Я все уже решил… Если ты меня не отпустишь, я сам уйду на днях.

– Ну, ну, ну. Застращал. Как только ты отсюда выйдешь, сразу в известные руки попадешь, и мы с тобой заодно.

– Лучше так, чем…

Марк внимательно посмотрел в его сторону, прищуриваясь.

– К чему ты этот разговор завел? Неужто приготовил мне сюрприз?

– Да, сынок, только не тот, что ты думаешь…

Степан прокашлялся в кулак.

– Не тяни, – строго произнес его сын.

– Давеча… неделю назад, наши бабы были за озером…

У Марка сильно заколотилось сердце в груди, но он решил не подавать вида.

– Ну и что? – равнодушно произнес он.

– Если тебе не интересно, то можем сменить тему, – подразнил его отец.

– Говори уже, – повысил голос Марк.

–Так вот… За травами, порошками, женскими штучками…

– Короче, – нахмурился он в нетерпении.

–…Сказывали, что живот у нее уже большой, на сносях баба… Сынок, рожать ей вот-вот уже…

Марк внезапно схватился за голову, провел по лицу ладонями и тихо произнес: