— Так вот, — сказал он мне на другой день. — Вы заставили меня, гражданин представитель, кокетничать с мадемуазель Монтансье. Эта женщина выглядит гораздо моложе своего возраста. Она полна веселья, она добра и снисходительна, она постоянно занята тем, что хочет сделать всех счастливыми.

— Хватит комплиментов, — со смехом ответил я Бонапарту. — Я слишком рано заговорил с тобой о женитьбе. У тебя отличная память. Ты уже захотел развить мою мысль? Скажи уж прямо: ты что, хочешь жениться на мадемуазель Монтансье?

— Гражданин представитель, — ответил, потупившись, Бонапарт. — Тут есть над чем поразмыслить. Внешность мадемуазель меня не отталкивает: разница в возрасте во времена революции не столь важна. Но правда ли то, что вы сказали о ее богатстве и столь ли оно значительно, каким было до ее недавних несчастий? Когда люди думают о таких серьезных вещах, как женитьба, надо, чтобы это было чем-то подкреплено.

— Я не могу ответить на вопросы человека, более трезво мыслящего, чем я, — ответил я ему. — Поскольку я сам не женат вот уже более двадцати лет и никогда не задумывался над этим всерьез. Правда, я смог запросто вступить в брак и еще более легко разорвать его, поскольку на другой день после женитьбы я уехал в Вест-Индию и с тех пор ни разу не виделся со своей женой.

— Это было бы неплохой перспективой этого союза, — сказал Бонапарт. — Но в военные походы лучше всего отправляться после того, как устроишь все свои дела.

— Хорошо, я берусь задать мадемуазель Монтансье те вопросы, ответы на которые дадут тебе возможность принять нужное решение. Начнем с самого начала: прежде всего я должен буду узнать, намерена ли она выйти замуж вообще и в частности за тебя. А уж потом я перейду к обсуждению вопросов, связанных с ее состоянием и его размерами на сегодняшний день.

Бонапарт очень горячо поблагодарил меня. Свое слово я сдержал. Ответ мадемуазель Монтансье был прям, и она сказала откровенно, „что очень бы хотела выйти замуж для того, чтобы обеспечить себе счастливую старость и иметь защитника, который вдвойне необходим женщине преклонного возраста…“

— Для этого вам нужен муж-военный, — сказал я ей по-дружески.

Она взяла мою руку, я сжал ее ладонь и сказал:

— Мне кажется, у меня есть подходящий кандидат…

Некоторое время спустя я спросил, как обстояли, после всех ее злоключений, дела с ее состоянием. Она ответила, что обладает не менее чем 1 200 000 франков и могла дать мне доказательства этого…

Мадемуазель Монтансье вскоре спросила у меня, кто был моим кандидатом.

— Тот молодой офицер, которого вы видели у меня; вы ему очень понравились. Он сказал мне, что вы очаровательны, и готов доказать вам это.