Недоверчивый по натуре, Мэтью с самого начала заподозрил неладное. Он еще за завтраком, услышав про «боль в груди», буркнул под нос что-то про «бессовестного притворщика», а когда увидел брата в кресле с газетой, его перекосило от злости. Теперь он мог хвалить себя за прозорливость: яблоки, плюшки, кексы, ветчина и заварной крем, как ничто другое, подтверждали верность его опасений.

Мартин растерялся, но быстро воспрянул духом. С небывалой проницательностью он сразу понял, как этот досадный случай обратить себе на пользу: если повезет, можно разом решить и вторую задачу, то есть избавиться от матери. Мартин знал, что сыновьи драки всегда доводят ее до истерики. Знал он и что за бурей неизбежно наступает затишье, и, побушевав немного с утра, до конца дня миссис Йорк будет успокаивать нервы у себя в спальне. И это вполне его устраивало.

Стычка возникла прямо в холле. Ехидный смешок, язвительная шпилька, презрительный упрек, резкий ответ – и вот братья бросились друг на друга. Обычно Мартин дрался молча, но сегодня старательно поднял шум. На крики сбежались служанки, миссис Йорк, мисс Мур… Однако женщинам не хватило сил разнять драчунов. На помощь призвали мистера Йорка.

– Дети, если это повторится еще раз, одному из вас придется покинуть мой дом! – строго сказал он. – Каина и Авеля под своей крышей я не потерплю.

Только после этого Мартин сдался. Пострадал он сильнее брата, поскольку был моложе и слабее, однако ничуть не огорчился, позволив себе легкую улыбку: самый трудный шаг позади.

Впрочем, решимость его иссякла. Он засомневался: стоит ли идти на такие жертвы ради этой Каролины? Однако через четверть часа снова зашел в столовую, чтобы посмотреть на портрет девушки с распущенными волосами и взглядом, полным отчаяния.

– Стоит, – решил Мартин. – Я довел ее до слез, почти до обморока. Значит, должен теперь увидеть ее улыбку. И обхитрить вдобавок этот женский курятник.

После обеда миссис Йорк оправдала сыновьи ожидания и удалилась в спальню. Настал через Гортензии. Эта дама принялась штопать чулки в дальней гостиной. Мартин же словно восточный паша разлегся на софе (ведь ему согласно легенде еще нездоровилось), отложил книгу и завел ленивый разговор про ее служанку Сару, оставшуюся в лощине. Словно бы между делом он обмолвился, что у девицы три ухажера – Фредерик Мергатройд, Джеремия Пигхиллз и Джон Малли из Ханна-Деб, и что мисс Манн клянется, будто бы сия особа, оставшись в доме одна, частенько принимает гостей и потчует их самыми аппетитными разносолами, какие только есть в хозяйской кладовой.