Лори импульсивно взяла его из ОКБЖ[80] во время ланча, по дороге с работы, накануне Рождества, подумав, как приятно было бы провести одинокий сочельник в компании крошечного друга. Теперь до нее только начинало доходить, что все время придется потратить на то, чтобы помешать упомянутому крошечному другу разыграть «Касаясь пустоты»[81] на ее карнизах.

Лори не пугала перспектива одинокого Рождества, вовсе нет. Она нарядится ради себя и поделится с Колином Пухом копченым лососем. Ее невероятно радовало осознание того, что она способна справиться и в одиночку.

Ей также нравилась и перспектива небольшого отдыха от работы. Последнее время там было безумно. После увольнения Джейми в пятницу в понедельник ей казалось, будто она очутилась в каком-то странном Чистилище, где не знала, какой у нее теперь статус. В итоге она взяла инициативу в свои руки и вечером в понедельник попросила о встрече с мистером Солтером. Он сказал «да», они с мистером Роусоном с ней встретятся, тем самым предложив беспрецедентную взбучку от обоих партнеров, которая явно должна была ужасно ее напугать.

Однако Лори отправилась на встречу во всеоружии. Она знала, какая она сильная. Она потеряла Дэна и справилась, потеряла Джейми и тоже справилась. Подвела черту в отношениях с отцом и справилась. И если потеряет работу, тоже справится.

Она столько раз в жизни боялась, что будет ненужной. Если она узнает, что больше не нужна этой юридической фирме, ну и прекрасно. Есть множество других, которым она понадобится.

Лори честно рассказала о том, как ушел от нее Дэн, о пустоте, в которой оказалась, и том, как серьезно относится к своим обязанностям.

– Подводя итог, хочу сказать, что очень сожалею об этих «отношениях». – Она сделала воздушные кавычки. Лори все еще не верилось, как они превращались из фейковых в настоящие и обратно, – с Джейми Картером, но, принимая это решение, я была сама не своя и точно не в лучшем моральном состоянии. Учитывая, что он не получил партнерства и ушел, мне кажется разумным оставить это в прошлом. Я чувствую, будто сейчас в проигрыше. Мне нравится здесь работать, и я буду искать другое место, если вы сочтете нужным, но я предпочла бы остаться с вами.

Солтер и Роусон были поражены ее решимостью.

– Мы не хотим, чтобы вы уходили, мисс Уоткинсон, – сказал Солтер, хотя, судя по выражению лица мистера Роусона, можно было подумать, что он об этом задумывался. – Однако мне хотелось бы знать одну вещь. Почему вы решили помочь с продвижением Джейми Картеру вместо того, чтобы самой подать заявление?