«Черт, я совсем забыла, нужно ли посыпать пирог корицей еще раз, или приправы в тесто будет более, чем достаточно? Только бы одним глазком взглянуть на рецепт, а из-за этой… как ее там зовут… уже не так важно… Надеюсь, лишняя щепотка не повредит. Отлично, теперь в духовку ровно на двадцать две минуты. Что она там бормочет? У Рэй отличная успеваемость, чего говорить о ее трудолюбии и целеустремленности — до самой поздней ночи сидит над уроками! Правильно Бобби говорил, школа сейчас высасывает из детей душу — наверное, его сынку тоже достается немало… Нужно будет напомнить этому ненормальному, что на следующей неделе Рождество, и если он действительно хочет провести его в полном одиночестве, то может продолжать игнорировать все мои предложения…»

Щелкнула задвижка духового шкафа, и миссис Робертсон в прежней задумчивости открыла холодильник, собираясь чем-нибудь перекусить до скорого ужина. В последнее время эти белоснежные полки были сплошь уставлены какими-то десертами и сладостями: пудингом, небольшим кусочком чизкейка на овальном блюдце, ягодным джемом, который Элиот собирался уничтожить ближе к полуночи за просмотром истертого до дыр фильма, толстостенной банкой с шоколадным смузи для Хлои — видимо, та неправильно расценила слова «диета» и «правильное питье, помогающее сбросить вес». Словом, выудить среди безумно соблазнительной массы вредного простой стакан молока было сложнейшей задачей, но уже спустя минуту Джанетт захлопнула дверцу и сделала первый ледяной глоток.

— Я понимаю ваше беспокойство, мисс… — она запнулась на секунду, чувствуя, как желудок наполняется с каждым новым глотком, создавая иллюзию сытости, и оказалась перебита вежливостью говорящей:

— Эмилия Флетчерс.

— Мисс Флетчерс, — протянула она нарочито медленно, перебирая в голове все советы из курсов по психологии, которым она посвятила целых два года своей расписанной по часам жизни. — У вас чудное имя, дорогая, но речь не об этом. Не кажется ли вам, что всего лишь небольшое преувеличение заставляет вас сделать такие выводы о моей дочери? Она общительная и веселая — не вижу причин поднимать панику и раздувать слона из крошечной мухи.

— Но… это же очевидно. Наоборот, Рэйчел стала куда молчаливее, нежели раньше — бывало, она обязательно вставит какое-нибудь забавное слово в поток моих объяснений или выдаст интересную шутку, после чего весь класс заливается расслабленным хохотом, а теперь… Будто замкнулась в себе и полностью игнорирует своих друзей. Я понимаю, миссис Робертсон, что вы имеете полное право оспорить мои слова — дети ссорятся и мирятся, и эта бесконечная цепь событий в их жизни не должна становиться причиной серьезных разговоров. Каждый ребенок сам по себе удивителен, но иногда он может попросить нас о помощи, скрытно, через какие-то повседневные действия или намеки, и наша задача — вовремя разглядеть в обыкновенных шутках отчаянный детский крик. Вы не замечали в ней что-то странное в последнее время? Быть может, в вашем семейном кругу произошли небольшие разногласия?