– Ваша связь укрепляет твои позиции в мире моды, но скоро наступит время, когда ты сможешь обходится безо всяких там помощников… Ты будешь звездой сама по себе…

– И что?

– Как что? – удивился Славка. – Тогда мы сумеем воссоединить наши судьбы, твоя мечта сбудется.

– А твоя?

Он зарделся.

– И моя, конечно, тоже. Как тебе март?

– Хороший месяц, слякотный.

– Свадьба в марте… Правда, романтично?

– Иди к черту.

– Что?

– К черту, говорю, иди. – В груди клокотал смех. Да что там – дикий хохот. Вот, значит, как оно вышло: мечта близка к исполнению, всего-то и надо было: встретить Аронова, примерить маску, прогуляться пару раз под руку с известным актером и, пожалуйста, мой ненаглядный Славик делает мне предложение руки и сердца. Да, и при этом готов простить мою измену. Конечно, без Ивана нет славы, значит, Ивана можно потерпеть, а потом, когда нужда в чужом имени отпадет, спокойно занять его место.

Какой же Славка урод… Полный урод.

– Ксюша, ты не понимаешь…

– Чего не понимаю? – Смех переплавлялся в ярость, и теперь я готова была убить Славика. Вот просто голыми руками взять и убить. – Того, что когда я была просто уродиной, жила в подземелье, потому что пришлось продать квартиру, и приходила к тебе раз в месяц, по ночам, ты гнал меня прочь и требовал оставить тебя в покое? А теперь, когда я стала Знаменитой Уродкой, когда замаячили деньги и слава, ты жаждешь воссоединиться со мной? Что, жаба душит, что упустил возможность сразу в дамки выпрыгнуть? А, Славик?

– Не ори на меня! – Славка грохнул кулаком по столу, и круглая баночка с полезным заменителем сахара, упав на бок, покатилась по скатерти. – Забыла, кем ты была?

– Молодой, красивой девушкой, которая, желая угодить жениху, опрометчиво легла на операцию.

– Ты сама захотела ее сделать!

– С твоей подачи! Кто сказал, что у меня морщины? Кто сказал, что не потерпит возле себя женщину, не умеющую следить за собой? И кто вечно про клиники заговаривал, дескать, теперь это безопасно и недорого?

– Значит, я во всем виноват?

– Да нет, Слав, – злость неожиданно ушла, испарилась, как лужа воды на июльском асфальте, – твоей вины в случившемся нет, равно как и заслуги, поэтому, давай попрощаемся и останемся друзьями. У тебя своя дорога, у меня своя…