Малыш, почуяв гормональный вброс, беспокойно толкнулся под ребро, и я выдохнула, напустила на себя небрежной строгости.

— Так, ладно… Ну и где он сам?

Сергей сокрушённо вздохнул:

— Я не знаю, Слав. Клянусь, не знаю! Я вообще пришёл просто проведать как ты.

— Просто? — Ага! Ищи дуру! Так я и поверила! — Ну-ну. А с чего вдруг? Больше полгода ни слуху ни духу, и тут на тебе! Рак на горе свистнул? Или жареный петух клюнул?

Сергей озадаченно, словно не понимая, что отвечать, молчал. Ну точно Гордеев прислал. И меня вдруг осенило! Ну конечно, таких случайных совпадений просто не бывает! Притащила из кухни стакан с вырезанной из меня штуковиной, торжествующе сунула Серёге под нос:

— Не это потеряли, случайно?

Он ещё немного помялся… И во всём признался. Что Игната в последний раз видел ещё тогда, на квартире, когда они с ним едва не подрались. Что и самого его ещё в январе перевели вдруг в «спящий режим», то есть, как бы в запас — жить обычной гражданской жизнью, но быть готовым в любой момент вернуться в строй. И ждать такого момента можно годами и даже десятилетиями — обычные агентурные штучки, тут уж ничего не попишешь.

Однако в первых числах марта с ним на связь неожиданно вышел человек с поручением «приглядывать за объектом» На глаза не показываться, а в дела вмешиваться только в одном случае: если объекту угрожает реальная опасность.

— Ты по больницам последние дни моталась, — пояснил он, — я навёл справки, мне сказали, операция по удалению опухоли была. Я подумал, вдруг что-то серьёзное? Может, реально помочь надо? И всё. Никто меня приезжать не просил. Наоборот, я как бы даже нарушил.

Я смотрела на него, и не могла понять, что чувствую — такая жуткая это была смесь остатков дикой радости, недоверия и разочарования.

— А это тогда что? — заторможенно подняла стакан. — Это Игнат в меня вставил, больше некому!

— Я точно не знаю, что это, Слав. Возможно что-то вроде маячка. Но в любом случае, я не думаю, что его обнаружение было запланировано. Поэтому будет лучше, если я его заберу.

— Ну уж нет! Не отдам! Игнат ставил, вот пусть он за ним и приходит!

— Это может быть опасно для тебя, Слав. Я имею в виду, что угрозой раскрытия технологий занимается другой отдел, и у них там свои предписания. Лучше не рисковать, серьёзно. За то время, что я за тобой приглядываю, тобой ни одна собака не заинтересовалась, вот пусть так и остаётся.

Прозвучало двояко, мы оба это поняли, а Серёга даже смутился:

— Ну то есть, не в смысле личной жизни не заинтересовался, а так, вообще. Никто от криминала.