– Откуда! – Хастен хлопнул ладонью по столу. – Гроза те в бок! Вы знаете, кто это был?

– Северные русы, от Олава. Стяг с черным вороном…

– Северные русы! Те самые, что на Итиле бились с арсиями! Я им, что ли, был нужен? Кто я – вещун с острова Буяна? Да они про хазар сами лучше нас все знают! Сами с ними сходились – и днем, и ночь, и нечаянно, и так! Я-то их вблизи видел, вот как тебя. Вожаки их – два брата, русы из Хольмгарда. С ними сами арсии не управились – а то мы…

– Откуда же Улав их взял? – немного смягчившись, спросил Ярдар. – Как он успел им весть послать, когда сам только-только про нас узнал?

– Не посылал он им вести никакой. – За время пребывания в плену Хастен немало узнал из разговоров хирдманов и обозных. – Они, эти два брата, сами на Йоль дали обет мстить хазарам за разгром на Итиле. И сами войско собрали. Заморянцев взяли сотни три или пять. Пошли через смолян – так им ближе, чем через Олеговы земли. И Улава догнали уже после того, как мы с ними… когда я у них был уже, в городке Волоцке. Улав сам, говорят, удивился сильно. Смекаете, что было бы? – Он оглядел соратников.

– И что? – угрюмо спросил Стоян.

– Кабы Азар нас в поход не повел, мы бы здесь, дома у печи сидя, тех русов дождались! Сюда они явились бы, всю бы нашу волость разорили, огнем спалили, жен-детей в полон угнали! Спасибо Азару – сам голову сложил, а нас от беды уберег!

Ярдар переглянулся с товарищами. Вот как – Азар оказался их спасителем!

– Так что же… верно ли… сюда-то они больше не думают идти? – спросил он, вновь взглянув на зятя.

– Теперь едва ли. На вятичей они пошли, на Оку. Я оттуда и сбежал. От самого Кудояра.

– И что Кудояр? – Ярдар переменился в лице.

– А всё Кудояр. Навалились на него всей силой, а ты сам знаешь – там остались бабы, да мальцы, да старики вроде твоего тестя. Сдается мне, жена твоя теперь сирота. Ты уж сам думай, говорить ей или нет. Оковских вятичей русы в эту зиму разорят и на том успокоятся. Улав ранен, домой в Сыронос вернулся, за себя оставил сына, отрока лет четырнадцати. Этот далеко не пойдет, потешится, Кудояр сожжет да и назад к мамке. А что на новую зиму будет – не ведаю.

Помолчали. Глядя на дело то так, то этак, никак не могли понять, повезло Веденецкой волости или не повезло, погубил их Азар или спас? И что дальше ждет?

– До будущей зимы я хочу сам к хакану съездить, – сказал после молчания Ярдар. – Пусть знает, что здесь теперь место опасное, не то от смолян, не то от русов ждать беды приходится…

– Будто проклял нас кто! – в сердцах бросил Хельв. – Сто лет жили – не тужили, а теперь все кувырком пошло!