– Ну, красиво же!

Темные брови Стаси несколько раз игриво подпрыгнули. Губы растянула заученная улыбка.

– Красиво, – искренне согласилась Аравина.

Несмотря на сомнительное сочетание цветов, Сладкова действительно выглядела более чем прекрасно. Дерзкая. Экстравагантная. Красивая. Но фальшивая. Пугающе фальшивая. Баба Шура как никто иной чувствовала, что за яркой веселой оберткой таится глубокая печаль.

– Не нравится мне твое демонстративное веселье, – тихо проговорила женщина, рассчитывая на какую-то реакцию со стороны Стаси. Но та продолжала жевать. – Слышишь меня?

И все же Аравина должна была признать, что не ожидала от этой эмоционально-кипучей девочки столь длительного позерства. Оказалось, что ее Стася – не хрупкое безе. Слоеный пирог. Удивительно и страшно, но за его слоями словно бы существовало несколько различных личностей.

Вот и сейчас, отложив в сторону вилку, девушка повела в сторону бабы Шуры хмурым взглядом.

– Бабушка, – спокойно обратилась она к женщине, – не мути воду, пожалуйста. Ведь все под контролем, – натянуто улыбнулась. – Живу. Дышу. Улыбаюсь. Все отлично!

Бабу Шуру озноб прошиб от этих певучих слов. В груди резко закололо. Незаметно прижимая руку к сердцу, тяжело вздохнула.

Очевидно, что каждый человек справляется с трудностями, как может. И Стася, на самом деле, выбрала не самый страшный вариант. Пускай хоть наголо голову побреет, а очи и губы черным подведет, только бы не плакала. Только бы не страдала. Но… Баба Шура понимала, что недолго еще продержится ее оптимистка. Горечь хлынет, как пить дать. Нигде она не растворится, не рассеется. Выйдет наружу.

– Ладно. Доедай, стрекоза, – поднявшись, Александра Михайловна медленно отвернулась к раковине. Неохотно взялась за сковороду. Пока руки совершали привычные действия, мысли рассыпались в пределах более серьезных задач. – Раз каникулы уже начались, может, нам в Сочи съездить? Отдохнуть… – предложила Александра Михайловна.

Повисла недолгая пауза.

– Можно, ба. Только сперва нужно с Егором посоветоваться. Наверное…

– Само собой.

– Семья Соколовских каждое лето туда летает. Было бы здорово, если бы мы попали в один промежуток времени.

– Ну, это уже как получится, – неопределенно ответила баба Шура.

Опустив тарелку с чашкой в раковину, Стася на некоторое время застыла рядом с ней. Вперилась в женщину долгим пристальным взглядом. Будто поддержки искала. Неизбежно иссякали ее силы, это чувствовалось. Словно тонкий неокрепший стебелек, под порывами ураганного ветра, клонилась вниз. Сопротивлялась изо всех сил, но внешняя стихия казалась многим мощнее.