Поздней октябрьской ночью он, совсем уставший, плелся в свою комнату, и поступь его прошла мимо моей открытой двери. Мне не спалось, я вычерчивала пальцем узоры на одеяле, потом распрямляла его и вновь принималась за дело.

– Герд? – негромко позвала.

– М? – совсем, как старший братец, а не грозный наставник, отозвался он.

– Где Киану? – так просто оказалось задать этот вопрос, при этом заглянув ему в глаза.

Его лицо со следами глубокой усталости и бренности возраста, тупо обратилось в мою сторону.

– А что ты хочешь услышать, девочка? – вот он, наш беспринципный, жестокий Герд: способен усмирить одним прямым вопросом.

– А капитан? – слезливо продолжала допрос.

– Не жди его, Кая. Он оттуда живым не выберется. Не после того, как спас вас.

Я закусила губу, чтобы не разрыдаться перед ним, а он направился опочивать, и шаги его еще долгие часы стояли в ушах, прежде чем сменились отзвуками очередных кошмаров.

Связист Натаниэль осмеливался время от времени бегать по указке Герда в город и узнавать кое-какие новости. Но, конечно, многого у мертвецов не выведаешь, так что однажды ему пришлось снова направляться в Пятую провинцию, чтобы отыскать хоть одну живую душу. Я попросила его ввести меня в курс дела. Вместо этого он зашел во время своего досуга в мою комнату с радиоаппаратом в руках, повернул колесико и предоставил мне самой стать свидетельницей разворачивающегося нового мира. Средь треска женских и мужских голосов и помех волн, мы каждый день наблюдали движение руин и шелест пепла. В Третьей провинции – родине Президента – бравым солдатам Третьей силы удалось остановить бомбардировку города, благодаря где-то найденным заранее пушкам и автоматам. Некий юноша выстрелил столь метко, что один из вертолетов пал прямо посреди поля, разбившись оземь и взорвавшись. Вдохновившись его подвигом, мирное население выбежало из своих укрытий, взяло в руки все, что попалось на глаза, и стало на защиту родной земли. С еще большими потерями, чем прежде, люди эти лишили жизни прихвостней Метрополя и остановили бесчинства власти. К тому сроку соседние государства – преимущественно Ас-Славия, Аламания и Бершава – стали присылать целые группы войск под командованием лучших генералов и капитанов, дабы остановить второй исторический геноцид Белой Земли. Иконы власти давно отправились на суд божий, оттого и некому оказалось противостоять постороннему вмешательству. Совсем скоро бесчинства были остановлены, но смута царила еще очень долгое время.

Я уж уверовала в конец этой истории, как когда-то ночью мне показалось, что я увидела чью-то фигуру, мельтешащую меж каменной границей и нашей горой. Как и множество раз до этого, чуяла нутром: что-то есть в этом недоброе. Эйф не станет так пробираться, Натаниэль спит дома, прочим запрещено вовсе передвигаться, иногда даже в пределах Долины. Но наутро, глядя на одинокое дерево, примостившееся у огромного скалистого камня, и вспоминая увиденное во тьме, я убедила себя в собственных бреднях сна, что стали мне неверным проводником при свете дня.