– Так и выбрал бы «любую», а не меня с такими странными замашками, – буркнула в ответ, распаляясь ещё больше.

– Так уже не будет интересно. Слишком просто.

Я уже хотела, было, ответить, но сменяющийся за окном пейзаж и дорога, ведущая нас в известном мне направлении, заставили оцепенеть на какое-то время.

С учащенным сердцебиением и сжавшимся от острого спазма горлом я в ужасе повернулась и с мольбой прошелестела:

– Дима, нет…

– Да.

Исчезло разгульное настроение. Он плотно сжал челюсть, сосредоточившись на крутых поворотах. От него веяло уверенностью и непоколебимостью. Черты обозначились ещё резче. Весь вид указывал на бескомпромиссность.

Меня заколотило со страшной силой. Я не готова…не готова…

Язык отнялся от волнения, тело парализовало нещадным испугом. Я вся скукожилась, будто стремясь самоуничтожиться, превратиться в прессованную точку и потеряться в пространстве.

Казалось, этот день никогда не наступит. Час, когда мне придется вновь посмотреть в глаза человеку, от которого я бежала, никогда не настанет. Думала, в прошлое никогда не вернусь. Никогда. Никогда. Никогда.

Машина останавливается перед знакомым домом. До боли. До головокружения от непроизвольной задержки дыхания. До рези в животе.

Мне реально плохо даже на физическом уровне.

Когда дверь отворяется, и Дима сгребает меня в охапку, нашептывая какие-то нежности, я начинаю дрожать совсем крупно, клацая зубами.

– Ув-вези м-мен-ня от-т-сюда…

– Прости, но нет. Услышь меня. Если мы хотим начать совместную жизнь с чистого листа, надо пройти это испытание. Я рядом. Я не отпущу твою руку. Я смогу защитить тебя.

Холодно, как же холодно.

Ты не знаешь, милый мой, кто кроется под личиной отца благородного семейства…

– Аль, дыши. Успокаивайся. Ничего он тебе не сделает. Я не позволю.

– А если сделает тебе? – совладав с голосом, произношу в отчаянии.