На некоторое время над крытым парадной скатертью столом повисла пауза — все отдали должное праздничной трапезе.

— Мы такие чинные, — заметила Стелла, прервав затянувшее молчание. — Просто персонажи Диккенса!

— Ты полагаешь? — отозвалась Полина Андреевна и обратилась к Алексею: — Мне всегда нравилась старая добрая англоязычная литература. А Диккенс или Марк Твен, мне даже не принципиально.

— Марк Твен? — в первую секунду не поняла Стелла, а потом до нее дошло: — А, тетушка Полли!

— Ну, необыкновенно начитанный ребенок, — Полина Андреевна была очень довольна и просто лучилась. — Но сегодня ладно, держим атмосферу Диккенса…

Однако где-то через полчаса лиловая дама сослалась на усталость и сказала, что хотела бы вздремнуть.

— Спасибо, дорогие мои, — сказала она. — Так приятственно я давненько не проводила время. Жаль, для «Монополии» я сегодня не гожусь…

— May be, в следующий раз? — смеясь, предложила Стелла.

— May be, — согласилась Полина. — Детка, тебе необычайно идет новый образ. А теперь, с вашего позволения, я откланяюсь. Да и меренги кончились.

— Полина Андреевна, с вами все в порядке? — встревожилась Сима.

— Разумеется, — тоном царственной особы заверила та. — Что со мной может случиться? Просто отдохну после обеда — только и всего.

— Мы отвезем Стеллу к Александру и вернемся, — заверила Сима.

— Не спешите. Торопиться некуда.

И лиловая дама торжественно уехала в спальню, и двери за ней закрылись, точно закрылся занавес.

— Па-ап, она просто чумовая! — прошептала Стелла отцу — для нее это было высшим комплиментом.

А когда они поехали отвозить ее к дядюшке и тетушке, объявила по дороге, что собирается стать врачом.

— Неожиданно, — озадачился Алексей.

— Ну, во‐первых, меня вдохновил вправленный Симой вывих, — сказала она. — Во-вторых, это к нашему разговору, тетя Сима.

— Да, поняла, — кивнула та, вспомнив намерения девочки «кому-нибудь помогать или кого-нибудь спасать».

— А как тебе такая идея? — неожиданно произнес Алексей. — Попрактиковаться в уходе за пожилым человеком. Рассматривай это как работу, я обещаю спонсировать.