— А что стряслось-то? — полюбопытствовал Александр.

— Дядь Саша, я хочу остаться в России, — твердо сказала Стелла. — Это не каприз.

— Тогда тебе придется это доказать, — быстро сказал дядя.

— Как?!

— Примерным поведением, — отрезал он. — И тем, что тебе придется засесть за зубрежку, чтобы экстерном сдать экзамены. Ты что, думаешь, достаточно твоего желания? А то, что программы обучения у вас, в Дакоте, и здесь, в Москве, отличаются, это ты знаешь?

— Дядь Саш, — спокойно сказала Стелла, выдерживая его взгляд. — Да, я не подарок, но я и не дура. Сдам я все. А насчет английского — еще ваши педагоги ко мне придут совета спрашивать.

— Ты посмотри — девка наглая какая, все рассчитала! — засмеялся Александр. — Ладно, давайте уже с этой мыслью переспим. А наутро выработаем тактику поведения. Будет нам нужен юрист, не будет нужен… Ну, в общем, не надо колготиться.

— А-а, значит, ты тоже согласен?! — взревела Стелла и, подобравшись к нему со спины, прыгнула на него. Они стали бороться.

— А-а! Нога!! — периодически завывала хитрая девчонка. — Меня низя бить!

И снова нападала:

— А между прочим тетя Танечка могла бы и мне диету подобрать! А Сима одна со мной корячится…

— Ба-атюшки, — посмотрела на нее Таня. — Кто ж знал, что тебе это интересно будет?

В это время Александр, старательно пыхтя, все же поборол племянницу и свалил ее на диван.

— Справился с маленькой… Да с больной ногой… Конечно, интересно! Я хочу красивую фигуру, а не… это вот все.

— Да нет проблем, — отозвалась Таня. — То есть проблем нет, а работа над собой — есть.

— Да я готовенькая работать над собой-то! — воскликнула Стелла. — Ты только скажи, с чего начать…

— Так. Давайте уже это как-то без нас, — сказал Алексей. — У нас там Полина Андреевна одна.

Расцеловались, и Сима с Лешей поехали домой — к тете Полли. Леша, правда, сказал, что зайдет за меренгами, так как ненасытные гости все умяли, а Сима одна поднялась наверх — ей не терпелось поделиться с Полиной Андреевной новостью.

В квартире было тихо. До сих пор спит? Что-то долго. Осторожно приоткрыв дверь, Сима заглянула в большую комнату. Лиловая дама сидела спиной к двери, за круглым столом, укрытым темно-зеленой скатертью со златоткаными драконами, и, склонив голову на бок, думала над разложенными на столе картами Таро.

— Полина Андреевна, миленькая, у меня новость — упасть не встать, — сообщила Сима. — Такой водоворот будет, чувствую… Стелла категорически заявила, что намерена остаться в России — представляете?!