Когда я передала секретарю планшет, в здание вошел мужчина в вельветовых брюках коричневого цвета и синей рубашке с пятном от зубной пасты на воротнике. Запустив пальцы в нечесаные волосы, он одарил меня быстрой, немного взволнованной улыбкой, будто он буквально скатился с кровати и шлепнулся на половицы.

– Доброе утро, Грифф, – сказала секретарь. – Твоя девятичасовая только что позвонила и предупредила, что опоздает на десять минут.

– Отлично. – Его волосы снова упали на глаза. – Великолепно. Просто отправь ее ко мне, когда она придет. – Бросив еще одну мимолетную улыбку в мою сторону, он поднялся по лестнице в то место, где, по моему предположению, находились их с Барбарой кабинеты, поскольку вестибюль был тесноват.

Я прочитала все брошюры от корки до корки, когда в дверях появилась блондинка в темных джинсах, белой льняной рубашке и ковбойских сапогах и просмотрела заполненную мной анкету.

– Здравствуйте, Селеста. Я Барбара. – Улыбка создала множество глубоких морщин на ее лице. – Мейзи сказала, что у вас не назначена встреча.

Я встала.

– Извините. Нет. Вы не могли бы меня принять?

– У меня только что отменилась запись, так что, думаю, сегодня ваш счастливый день. Пойдемте со мной. Мы поговорим в моем кабинете. – Она жестом указала на дверь в дальнем конце фойе, которая, как я думала, вела в ванную или кладовую.

Я проследовала за ней. Разумеется, дверь вела в подвал, но он не был жутким. Совсем наоборот. Он оказался по-домашнему уютным, оформленным в бежевых и кремовых тонах, с ярким освещением и настенными стеллажами, заставленными книгами по юриспруденции. Барбара жестом указала на один из стульев, а затем облокотилась на стол, свободно обхватив его край руками.

– Итак, чем я могу вам помочь? – На ее лице не было заметно макияжа, а под ногтями крови.

Да, я проверила. В конце концов, она находилась в небесной системе 400 месяцев. Возможно, она не провела все тридцать три года в качестве Тройки, но все же…

Я перекинула пальто через спинку стула и села.

– Слышала, что вы беретесь за работу на безвозмездной основе, и мне интересно, есть ли здесь какой-то подвох?

– Подвох?

– Ваше время кажется столь щедрым даром, и, наверное, я боюсь, что в итоге получу неприятный сюрприз.

Ее брови сошлись вместе.

– Вы имеете в виду скрытые платежи?

– Да. – Я оглядела комнату в поисках кирпичиков белого порошка или пачек денег, но ничего не нашла. Почему ишимы не могут давать больше описаний?

– Почему бы вам для начала не рассказать мне, в чем вам нужна моя помощь?

– Хм. Некоторое время я жила сама по себе, но потом связалась с одним парнем, который в итоге угодил в неприятности, и ему пришлось вернуться домой. Его семья, они очень строгие, поэтому практически заперли его, а я пытаюсь освободить его, но уговоры не действуют, поэтому я подумала, что, возможно, судебный иск мог бы помочь ему выбраться.