– Ваш парень несовершеннолетний?

– Нет.

Она сцепила руки вместе, почти ослепив меня своим огромным кольцом.

– Тогда я не уверена, что подхожу для этой работы.

– Мне больше не к кому обратиться, миссис Хадсон.

Она взглянула на анкету на столе.

– У вас никого нет? Даже близкого друга, кто мог бы… помочь?

Я покачала головой, надеясь, что ишимы не сочтут мою шараду ложью и не выдернут перо. Технически во всем, что я сказала, присутствовала правда.

Она вздохнула.

– Хорошо. Что ж, позвольте мне подумать о вашем деле. Если я решу, что оно мне подходит, я позвоню вам позже в течение дня. – Она протянула руку, и я пожала ее.

Я все ждала, что что-то произойдет. Нечто ужасное. Что объяснило бы, почему эта дама – Тройка.

Она провела меня обратно по лестнице, открыла дверь и с теплой улыбкой и легким взмахом руки отправила меня прочь.

Когда я стояла на улице перед зданием «Хадсон и Минц», адреналин, вызванный выбором Тройки, исчез, и мое настроение постепенно оборачивалось отчаянием. Что, если она не перезвонит мне? А если перезвонит, но только для того, чтобы сказать, что не возьмется за мое дело? Грешников не всегда легко прочесть, но ни один не озадачивал меня так сильно, как Барбара Хадсон.

Я зашагала по улице, решив попробовать еще раз, даже если она мне откажет. Возможно, ключ к разгадке злобной стороны ее натуры заключался в том, чтобы раздражать ее до тех пор, пока порок не вырвется наружу.

Так что я ждала, убивая часы, бродила по окрестностям, покупала подарки для Найи: красочную одежду, милые ободки и блестящие заколки, бирюзового единорога с золотым рогом и книги с красивыми рисунками и соответствующими историями. Я стояла у кассы книжного магазина, когда мой телефон наконец зазвонил, высветив неизвестный номер.

Я переложила все покупки в одну руку и ответила:

– Алло?

– Селеста? Это Барбара. – Сердце волнительно забилось. – Итак, я подумала. Я не считаю, что подойду для этой работы. Однако…

Я задержала дыхание.

– Грифф, мой помощник, очень умный и преданный делу человек. Если вы заинтересованы, я с удовольствием направлю вас к нему. Хотите, чтобы я это сделала?