Что касается меня, то я и вовсе оцепенел, черт возьми.

Я уже должен был привыкнуть к этой пустоте в груди. После расставания с Малией полагал, что никогда еще не испытывал в жизни такой сильной боли, что не переживу такое горе.

Сейчас же мне хотелось над этим смеяться, но я не мог изобразить даже подобие радости, пусть и язвительной.

Я чувствовал не просто боль и огромнейшее разочарование в жизни. Я не просто скучал по кому-то и получал безжалостные напоминания об этом человеке, куда бы ни взглянул. Меня всюду преследовали воспоминания. Однако все перечисленное тоже, несомненно, присутствовало.

Это была изощренная пытка, которую могли понять только те, кто добровольно отравил жизнь дорогому им человеку.

Меня мучила вина и безуспешное признание того, что я был злодеем. Я был причиной чужих страданий. Это сигнал, что я должен был так поступить, иного варианта и быть не могло.

Мама никогда еще не была такой счастливой не только с тех пор, как Брэндон порвал с ней, но и с тех пор, как отец ушел из семьи. Кори определил ее в высококлассный реабилитационный центр в Северной Калифорнии, куда частенько попадали богатые и знаменитые, и она пребывала в диком восторге не только из-за вероятности встретиться с кем-нибудь из них, но и от настоящих перемен.

– Я стану гораздо лучше, – вчера вечером сказала она мне по телефону, хотя я был не в себе, чтобы внимательно ее слушать. – Стану для тебя лучшей мамой.

Мама собралась и завтра готова была туда отправиться, а мне уже отправили чек на погашение взятого кредита.

И хотя это были мои деньги, это я одолжил их маме и заслужил, чтобы их вернули, они казались мне грязными, словно на них была кровь.

«Ты правильно поступаешь, сынок».

Так вчера утром ответил мне Кори, когда я согласился на предложенную им сделку, не имея желания ни спать, ни есть, только лежать в спальне и пялиться в стену. Я представлял, как Кори с гордостью похлопывает меня по плечу.

И надеялся, что он прав. Надеялся, что для мамы так будет лучше, что я наконец-то смогу хотя бы частично отплатить ей за все, чем она пожертвовала ради меня: молодостью, телом, временем и силами. Я никогда не видел, чтобы она что-нибудь покупала для себя – во всяком случае, за те годы, что жил с ней, потому что каждый заработанный доллар она тратила или на оплату счетов, или на меня, подарив возможность играть в футбол.

Так что я готов пойти ради нее на жертвы. Снова и снова, чего бы мне это ни стоило.

Но боль никуда не уходила.

Когда я сказал Малии, что хочу попробовать еще раз, она вспыхнула как салют на День независимости и призналась, как мучительно больно ей было видеть меня с Джианой. Я ответил, что все это было просто хитростью, попыткой вернуть ее, и Малия довольно улыбнулась, понимая, что победила.