– Я сказала, что ты ушла на прогулку, – чуть слышно говорит она. – Но, если не вернешься к ужину, Рут начнет тебя искать.

Маделен чувствует, как к глазам подступают слезы, и пытается смахнуть их, моргая.

– Я помогу тебе уйти через заднюю дверь, – продолжает Дезире.

В этот момент кто-то стучится. Раздаются три четких удара.

– Дезире? – спрашивает Рут. – Маделен вернулась?

Они отпускают друг друга, и Маделен начинает пятиться назад. Дезире пристально смотрит на нее взглядом, в котором сквозит отчаяние.

– Нет, – неуверенно отвечает она. – Еще нет.

Слышно, как Рут вздыхает по другую сторону двери.

– Открой, пожалуйста, мне надо поговорить с тобой.

Дезире подходит к двери, а Маделен растерянно оглядывается по сторонам. В какой-то миг ей кажется, что подруга собирается открыть дверь, но вместо этого она держит ручку, чтобы не открыли снаружи.

– Окно, – шепчет Дезире, кивая в сторону письменного стола.

Маделен хватает сумку, подходит к окну и, открыв задвижки, с силой распахивает его так, что рама ударяется о стену. Проворно взбирается на стол. Держать в охапке сумку ужасно неудобно, но ее все-таки удается вытащить через окошко, и она с глухим ударом падает на землю.

Сидя в оконном проеме, Маделен ощущает головокружительное чувство. Если она сейчас это сделает… покинет церковь таким способом… она никогда уже не сможет вернуться. Мысли проносятся вихрем в голове в долю секунды, но Маделен знает, что поступает правильно. Она должна уйти.

Обернувшись, бросает последний взгляд на Дезире. От улыбки подруги на душе становится теплее, она отталкивается и, пролетев не больше двух метров, приземляется под окном.

Ударяется о землю и падает, но, быстро встав на ноги, вновь обретает равновесие. За спиной слышен звук распахивающейся двери и настойчивый голос Рут. Маделен делает пару неуверенных шагов, потом начинает бежать.

Выбрав небольшую рощицу, окружающую Стурстюган, она скрывается среди деревьев. Густые заросли кустов царапают руки, но Маделен не сбавляет темп.

Ей отчасти жаль, что пришлось уйти без Айно и Дезире. Теперь все время будет волноваться за них. Но разве у нее был выбор? Вряд ли она могла заставить других адептов пойди за собой.

Еще не больше шести часов вечера, к Эви идти рано. Поэтому она бежит вдоль пустынных улиц Юсшера и, несмотря на тревогу, ощущает облегчение. Мышцы ног начинают болеть, но Маделен продолжает бежать до конца, до самой кромки воды на побережье.

47 Суббота, 29 июня

47