Лукас Маккарти вернулся в мою жизнь. И оказывается, я рада, что это произошло. Мы кое-что уладили. И у него замечательная собака.

Я выдыхаю. Порой правда неприятна и трудна, но не всегда стоит ее избегать. Иногда она спасает тебя.

Сверху орет голос:

– ДЖОРДЖИНА ТЫ НАГОВОРИЛАСЬ Я ПЫТАЮСЬ НЕМНОГО ПОСПАТЬ ГОСПОДЬ ВСЕМОГУЩИЙ МАТЬ ВАШУ!

– Мы все, – кричу я в ответ, вытирая руками слезы. Как бы мне хотелось, чтобы я ошибалась.

44

Шесть месяцев спустя

Юность не ценишь, когда она у тебя есть, правда? Когда я была в том возрасте, когда получают степень, чувствовала себя неловко. Мне казалось, все видят, что мне не хватает способностей. Мне скоро стукнет тридцать один, и я чувствую себя не на своем месте из-за возраста. Почему я расстраивалась, что мне двадцать? С моей бесподобной беспомощностью, непониманием контекста, «Доктором Мартинсом» на уме и постоянным легким отходняком я тогда прекрасно вписывалась в студенческую жизнь.

После инцидента на воскресном ланче мы с Эстер надеялись, что мама может уйти от Джеффри. Она этого не сделала, но у меня сложилось впечатление, что в результате баланс сил слегка изменился в ее пользу. Даже такой минимальный протест сыграл положительную роль.

Может быть, помогло то, что Джеффри понял: ее семья этого не потерпит.

Мама спросила, можно ли ей купить мне новое пальто к Рождеству.

– Дорогая, дело в том, что из-за этого розового меха люди не склонны принимать тебя всерьез.

Я вздохнула. Можно разозлиться – а можно принять предложение и оставить пальто из розового меха для выходных.

Мы пошли в «Джон Льюис», и я выбрала пальто средней длины, с поясом и большим воротником. Мама шумно выражала одобрение. Когда я вертелась перед зеркалом, чувствовала себя очень элегантной. Немного как женщина-вамп в черно-белом фильме, которая сказала бы, стоя возле поезда: «Обещай мне, что мы будем вместе, когда закончится эта ужасная война».

Потом мы пошли в кафе, и мама спросила о моей работе. Я официантка в коктейль-баре на Леопольд-сквер. Его владелица – Рита, которой пятьдесят с небольшим, – хотела, чтобы женщины могли спокойно выпить и к ним не приставали. Атмосфера в этом баре цивилизованная. Мы с Ритой так понравились друг другу, что она сделала меня управляющей в мой второй рабочий день. «Твои манеры задают правильный тон», – сказала она.

Если бы вы спросили меня, какое самое лучшее место в городе, где можно выпить, я бы с радостью рекомендовала этот бар. Наряду с отреставрированным викторианским пабом на Эклсолл-роуд, который, как я слышала, процветает. Я работала там, но уволилась.