Иногда я думаю, что студенты благодарны за мои вопросы преподавателю, которые дают им много времени, чтобы расслабиться и украдкой взглянуть на экран телефона.

Но все меняется в конце занятия. Я спрашиваю, когда нужно представить наши эссе, а преподаватель отвечает: «О, спасибо, что напомнила, Джорджина. В пятницу». Тогда я слышу стоны и раздраженные вздохи. Эта перезрелая студентка опять всех подставила!

Но я ничего не могу с собой поделать. Меня так волнует, что я здесь учусь. У меня четыре отличные оценки за эссе! И я даже схватилась с «Беовульфом»!

Лекции вызывают у меня восторг. Отключиться на час от городской жизни и существовать в мире идей и знаний, наслаждаться чувством, что мой мозг развивается, знания множатся, способность критиковать обостряется.

– Да, это как поставить свой мобильник на подзарядку на всю ночь. Только разрешается спать во время этого процесса, – говорит Джеред в ответ на мои восторги.

Джеред – высокий парень с очень длинными волосами, в круглой шапочке без полей. Пока что он единственный из студентов, кто со мной заговорил. Он выяснил мой возраст и сказал, что пригласит меня куда-нибудь, если я захочу. «Возраст для меня не имеет значения», – добавил он. Это заставило меня почувствовать себя героиней фильма «Гарольд и Мод». Я поблагодарила Джереда и сказала, что взяла отпуск от этой безумной игры, которую мы называем свиданиями.

– Ты, типа, разведена? – спросил он. – Дети есть? Наверное, я не вписываюсь во все это.

МОЛОДОСТЬ.

Я каждый день иду вприпрыжку на занятия и обхожу кампус с улыбкой на лице. И мне все равно, если кто-то подумает, что у меня не все дома. Это так ново для меня – ощущать, что я привожу свои дела в порядок.

Мне хочется получить степень бакалавра с отличием. Не из тщеславия, а чтобы доказать: вовсе не стыдно пройти долгий окольный путь, чтобы добраться до цели. И неважно, если ты не раз свернешь не в ту сторону. Единственное, что важно, – прибыть туда, где тебе хочется быть.

Я протягиваю руку в прошлое, беру за руку ту уязвимую, полную надежд девочку, которой была когда-то, и тащу ее за собой.

– Это очень трогательно, – сказала Клем, когда я наконец поведала друзьям о том, что Лукас приходил повидаться после моего выступления. – Но почему же вы не вместе?

– Ты никогда не думала о том, чтобы пойти учиться на психоаналитика? – обращается Рэв к Клем.

– Я просто спрашиваю: что не так с этим мужчиной? Он же признал свои ошибки. Он очень честный. И он не из тех, у кого руки-крюки. Обалденно богат. И такой красивый, что мог бы быть вампиром.