– Либо фермером, либо продавцом, – хмыкнула Эмили.

И на пятом месяце беременности решилась первой в Дружноземье открыть книжный магазинчик, чтобы больше читать и меньше вкалывать на грядках. Распродав за полцены сельскохозяйственный инвентарь и сдав участок в аренду Алебастру, Эмили вложила все оставшееся золото в покупку маленького домишки в центре города и повесила над ним табличку «Книги Дружноземья».

Редактор «Зерцала Дружноземья» явился к открытию магазинчика, чтобы взять у нее интервью.

– Наши читатели интересуются, с чего вдруг вам вздумалось открыть… – редактор запнулся, вспоминая давно позабытое слово, – …книжный магазин? Он вроде бы так называется?

– С того, что я сама немного поэт и запойный читатель.

– Это понятно, но какое отношение он имеет к нашей повседневной жизни и борьбе дружноземцев за существование?

– Самое прямое. Я верю, что виртуальный мир способен помочь людям справиться с проблемами мира реального.

– Что такое «виртуальный»?

– Кажущийся. Такой же, как вы.

– Темна вода во облацех, – ошеломленно покачал головой редактор.

На шестом месяце беременности Эмили сообразила, почему до нее в городе не было ни одной книжной лавки: в Дружноземье не было читателей. Поглощенные огородничеством и обменом даров, дружноземцы почти не имели свободного времени, а то, что имели, не желали тратить на свечи и чтение «Уолдена».

На седьмом месяце беременности Эмили чуть не довела себя до нервного срыва: поняв, что не обладает миссионерским рвением по обращению нечитателей в читателей, она решила закрыть лавку и навсегда распрощаться с Дружноземьем. Хорошо, что Алебастр ее отговорили, посоветовав дополнить ассортимент поздравительными открытками.

– И продавать их вместе с книгами.

– И что я на этом выгадаю? – недоумевала Эмили. – Людям нравятся поздравительные открытки?

– Мне кажется, да. Повод для праздника всегда найдется: то новый кочан капусты уродится, то чей-нибудь день рождения наступит. – Алебастр подумали и неожиданно предложили: – А еще ты могла бы продавать игры. Люди балакают, на играх можно неплохо подзаработать.

Эмили сменила вывеску на «Книги, канцтовары и игры Дружноземья» и до отказа забила лавку соответствующими товарами. Настольные игры и писчие принадлежности действительно всколыхнули интерес к ее магазинчику. Совсем небольшой, так что на индикаторе здоровья у Эмили нередко отображались два, а то и одно сердечко, и все же она худо-бедно сводила концы с концами.

Однажды Эмили упала в обморок, и проходившие мимо Алебастр нашли ее без сознания на крыльце.