В правом ряду, зажатая между обшарпанным фургоном с помятым боком и сверкающим кроссовером последней модели, еле тащилась тёмно-зелёная «ГАЗель» с конвоем. Её борта украшали строгие надписи, а местами облупившаяся краска выдавала немолодой возраст машины. На лобовом стекле виднелась наклейка техосмотра. В кабине сидели двое охранников с каменными лицами. В руках они крепко сжимали автоматы, а глаза внимательно следили за дорогой.

За решёткой в фургоне томились Влад и Ева. Наручники холодили запястья, на лицах застыли одинаковые выражения недоумения, замешанного на злости. Влад, сгорбившись, невидяще смотрел в окно, мысленно находясь где-то далеко — там, где жизнь казалась нормальной и понятной. Его взгляд скользил по мокрым улицам, но не видел их. Ева сидела рядом и вздрагивала от каждого шороха. Всю её била мелкая дрожь от холода и страха. Она постоянно озиралась, будто пытаясь найти лазейку в стальной клетке, а пальцы нервно теребили край пиджака.

За окном проносились знакомые здания, но теперь они выглядели чужими и враждебными. Серые стены домов словно давили на сознание. Каждый красный свет светофора тянулся бесконечно, каждая остановка отдавалась болью в сердце. Время словно застыло, превратившись в густую смолу, а напряжение в воздухе можно было потрогать руками. Каждые десять секунд кто-то из них нервно сглатывал, пытаясь справиться с волнением.

Охранники перебрасывались короткими фразами, мужские голоса звучали равнодушно и глухо. Один из них то и дело поглядывал на часы, другой проверял рацию. Для них это была обычная работа — очередная перевозка, очередной рейс. Они уже не раз проделывали этот путь, и всегда всё шло по плану. Но для Влада и Евы этот день стал переломным. Они ощущали, как рушится привычный мир, как надежды разбиваются вдребезги, и оставалось только одно — ждать своей участи, какой бы она ни была.

В их глазах отражалась вся тяжесть произошедшего, а в душах бушевала буря противоречивых чувств. Они были словно пленники в железной коробке, несущейся по асфальтовым венам города, и никто не знал, куда приведёт этот путь. Влажные от пота ладони Евы сжимали колени, а Влад время от времени проводил рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. Оба дышали учащённо.

— База, мы на пересечении Ленина и Пушкина. Всё по плану, — передал конвоир по рации.

В этот момент на перекрёстке появился огромный рефрижератор, водитель которого специально подрезал легковушку, и та резко затормозила перед «ГАЗелью».

Время словно замедлило свой бег. Водитель спецборта, не отрывая взгляда от лобового стекла, резко дёрнул руль:

— Твою ж мать! — успел выругаться он, но слова утонули в оглушительном грохоте.

«ГАЗель» резко дёрнулась вперёд, её нос ушёл вниз. Металл протестовал против удара пронзительным скрипом. Стекла разлетелись вдребезги, острые осколки заполнили пространство кабины и фургона.

Конвоиры, не успевшие среагировать, вылетели со своих мест. Один ударился головой о приборную панель, второй приложился головой о лобовое стекло.

Влада и Еву отбросило к стене фургона. Наручники больно впились в запястья, но они остались на ногах, удерживаемые решёткой. Машина содрогнулась от удара и наклонилась вперёд под тяжестью столкновения.

Хриплое дыхание и стоны раненых конвоиров взрезали тишину. С улицы доносились ругань и звуки клаксонов.

«ГАЗель» застыла. Двигатель заглох, в воздухе витал запах гари и металла.

В этот момент реальность вернулась к своему обычному темпу, и хаос происшествия начал разворачиваться с новой силой.

Три фигуры в чёрных куртках с молниеносной скоростью появились из толпы зевак.

Первый, со шрамом на лице в виде полумесяца, распахнул дверь с водительской стороны и тяжёлым ударом кулака вырубил растерянного мужика. Отдал команду напарникам:

— Работаем по плану!

Второй незнакомец в чёрном выволок из автобуса тела обоих конвоиров, ощупал карманы и бросил связку ключей третьему участку операции. Отрапортовал для первого:

— Первая фаза выполнена!

Рослый мужлан в шапочке, закатанной почти до самой макушки, влез в фургон и без труда освободил Влада и Еву.

— Заложники освобождены! — крикнул он коллегам. — Приступаем ко второй фазе — дезориентация! — Потом повернулся к задержанным и чётким голосом приказал, — Следуйте за мной! Не отставать!

Толпа зрителей вокруг замерла в шоке. Сирены, крики, хаос. Влад и Ева, ведомые незнакомцами, бросились наутёк и свернули в узкий переулок.

Они петляли между домами, перепрыгивали через заборы. Влад всюду сначала помогал Еве, и лишь потом преодолевал препятствие сам, и всё время оглядывался на бегу, проверяя, нет ли погони.

— Кто вы такие? Что происходит? — спросил он, когда злосчастный перекрёсток остался далеко позади.

— Позже объясним. Сейчас главное — оторваться! — коротко сказал лидер группы, тот, кто ударил водителя «ГАЗели».

Ржавые конструкции заброшенной стройки нависали над головой, словно когти гигантского хищника. Полуразрушенные стены хранили следы граффити и многолетних дождей, а в трещинах между кирпичами пробивалась упрямая трава.

Лидер со шрамом на лице извлёк из кармана рацию — компактное устройство с матовой чёрной поверхностью и телескопической антенной. Его пальцы, загрубевшие от тренировок, ловко настроили частоту.

— Альфа — Бете. Цель достигнута. Запускаем протокол «Тень». Приём, — чётким, ровным голосом передал он сообщение.

Динамик ответил едва слышным шипением, а затем раздался приглушённый голос:

— Альфа, подтвердите выполнение всех инструкций. Приём.

— Бета, выполнение всех инструкций подтверждаю. Объекты изъяты из-под стражи. Санкционируйте перевозку объектов в точку «ноль». Приём.

— Действуй, Сём. Конец связи, — ответил скрипучий голос.

Второй боец, не тратя лишних слов, сделал властный жест, призывая Влада и Еву следовать за ним. Движения казались отточенными до автоматизма, будто он проделывал это сотни раз в самых сложных условиях.

— Держитесь рядом, — предупредил он и махнул рукой на себя, предлагая следовать за ним.

Спуск в подземный переход напоминал погружение в чрево земли. Сырой воздух пропитался запахом плесени и разложения. Каменные своды давили сверху, а эхо множило каждый звук, создавая иллюзию преследования.

Третий верзила молниеносно извлёк из специального кармана небольшую шашку с фосфоресцирующей маркировкой. Мгновение — и она с шипящим звуком оказалась на полу, выпуская клубы густого, маслянистого дыма. Тот расползался по коридору, превращая реальность в сюрреалистическую картину.

— Расходимся по точкам! — скомандовал лидер. — Сбор через четверть часа у точки «ноль». Ни секундой позже!

Влад и Ева, ведомые третьим незнакомцем, погрузились в лабиринт подземных коридоров. Их шаги отзывались в пустоте гулким эхом, а впереди виднелся лишь силуэт проводника.

Заброшенные подвалы встретили могильным холодом. Пыль клубилась в воздухе при каждом движении, а паутина, словно серебристые нити, тянулась между опорами. Где-то вдалеке монотонно капала вода, отбивая тревожную дробь.

Они двигались как призраки, растворяясь в темноте. Каждый поворот мог стать ловушкой, каждый шорох — сигналом опасности. Но мрачный проводник уверенно вёл их вперёд, будто имел карту этого подземного лабиринта в своей голове.

Влад и Ева, затаив дыхание, следовали за ним, понимая, что сейчас их жизни зависят от мастерства этих загадочных спасителей. Их сердца бились в унисон с капающей водой, а в ушах стоял звон от напряжения.

— Моя жизнь превратилась в чёртов боевик, — пожаловалась Ева, когда в очередной раз запнулась о какой-то выступ в каменном полу. — Не подскажешь, кого поблагодарить за отвратительный сценарий?

Влад привлёк её к себе за талию.

— Успеешь ещё поблагодарить.

Ей подумалось, что куда охотнее она скинет туфельку и хорошенько побьёт виновника всех бед, но стоило вспомнить, чем в прошлом заканчивались все их гонки с опасностью на хвосте, и внутри заворочался огненный ком предвкушения.

Минут через пятнадцать они вышли к старому складу. Там их уже ждал микроавтобус с тонированными стёклами, а у задней двери стоял лидер группы спасения.

— Запрыгивайте! Время! — поторопил он.

Едва все расселись, машина сорвалась с места. И только тут Еву накрыло небывалым облегчением. Она склонила голову на плечо Влада и в блаженстве закрыла глаза.

***

Среди густых таёжных лесов, там, где река Белая делала крутой поворот, оказался спрятан старый охотничий домик. Он словно врос в землю, маскируясь под окружающий пейзаж. Серые брёвна покрывал вековой мох, а окна были завешены плотными шторами, не пропускавшими ни лучика света. Вокруг простирались только вековые сосны и царила тишина, нарушаемая лишь шумом реки и редкими криками птиц.

— Добро пожаловать в ваше временное убежище, — лидер группы открыл покосившуюся дверь зимовья и жестом пригласил Влада и Еву. — Здесь вы в безопасности.

Внутри домик оказался просторнее, чем выглядел снаружи. Аскетичный интерьер говорил о том, что здесь жили люди, привыкшие обходиться минимумом. Грубо сколоченные столы из необработанной древесины, деревянные лавки с потёртой обивкой, печка-буржуйка в углу. На стенах висели пожелтевшие карты Иркутской области, старые чёрно-белые фотографии и охотничьи трофеи: рога марала, чучело глухаря, связки сухих трав.