– Дебора? – тихо произнес Джон.
Я подняла на него глаза и поняла, что он уже несколько раз назвал мое имя.
– Да, сэр?
– Дебора Самсон, это моя сестра, Анна Холмс. Анна, это Дебора.
Его сестра ошеломленно взглянула на меня, и чашка в ее руках задрожала так же, как прежде моя.
– Ты не в себе, брат? – прошептала она. – Ты писал, что приедешь с женщиной. Чтобы
– Это Дебора Самсон, мой адъютант и моя будущая жена.
Я сняла треуголку и развязала ленту, которой были собраны мои волосы, но этого оказалось недостаточно. Анна Патерсон Холмс, как и остальные, видела лишь худого скуластого юношу в армейской форме. Представить, что я на самом деле кто-то другой, казалось немыслимо.
Бедняжка даже застонала от изумления:
– Джон. Я не понимаю. Мне нужно переодеть твоего адъютанта в женщину… или твой адъютант переодет мужчиной?
Я не изменилась в лице. Я научила себя оставаться бесстрастной, и все же сейчас – впервые с тех пор, как вступила на этот путь, – сожалела, что сестра Джона меня не разгадала.
– Миссис Холмс, я Дебора Самсон, – тихо произнесла я. – Мне лестно познакомиться с вами. Я немного отвыкла быть женщиной, и все же я, несомненно, женщина. И буду признательна вам за всякую помощь, которую вы согласитесь мне оказать. Я давно не носила платьев и никогда не умела изящно уложить волосы.
Ошеломленно раскрыв рот, Анна оглядела меня, потом брата, снова меня:
– Джон Патерсон, что ты задумал? Это на тебя совсем не похоже.
– Нет. Не похоже. И потому прошу тебя, милая Анна, доверься мне. У меня мало времени, и почти все оно мне не принадлежит. Я бы хотел жениться на Деборе прежде, чем закончится сегодняшний день. Но преподобный Стивен Холмс, да будет благословенно его честное сердце, не поженит нас, если моя невеста явится в церковь в штанах.
Она снова застонала:
– Стивен! Что скажет Стивен?
– Анна. – Голос генерала зазвучал резко, он наклонился к сестре, требуя, чтобы она его выслушала. – Помоги нам. Я неслучайно приехал к тебе. Ты многое повидала, и я доверяю тебе как никому. Ты всегда была истинной патриоткой. С самого начала.
Она медленно выдохнула, не сводя глаз с лица брата, а потом перевела взгляд на меня.