Вечером Катерина подоила корову и, дожидаясь с работы Сашу, принялась сбивать масло из собранных накануне густых желтоватых сливок. Деревянная маслобойка с пестиком из обрезанной ветки осталась еще от старых хозяев.

Катерина любила домашнюю монотонную работу: можно было спокойно предаться воспоминаниям, вернуться в то время, когда она была счастлива и любима. Катерина задумалась о встрече с Розенбергом, но очень скоро отвлеклась, мысленно планируя посадки на огороде. Земли осталось мало, важно было распорядиться ею с умом.

Вот-вот должно было получиться влажное желтое, как только что вылупившийся цыпленок, масло, а Саши все не было. Катерина привыкла, что сын приходил поздно, часто затемно: ведь он был единственным врачом в селе, к тому же хирургом. «Случилось что?» – стала волноваться Катерина. «Ты все равно его потеряешь… потеряешь… потеряешь» – зловещее предсказание Вовихи не давало покоя.

Но вот скрипнула калитка. Катерина поспешила навстречу:

– Саша?

Саша вбежал в дом и, не в силах скрывать радость, обнял Катерину:

– Мам, я женился.

– Как женился?

– Да вот сегодня в милиции, в ЗАГсе. Смотри – «Азбуку коммунизма» подарили. – Саша положил на стол книжку.

– Что ты говоришь такое, сынок? Не заболел ли?

– Нет, мама. Ей-богу, женился!

– И не сказал, не посоветовался?

– Знал, что поймешь.

– Так на ком же, Саша?

– Я же говорил тебе – Паня. Из Крутцов. Ты забыла, что ли?

– Как забыть? Но ты же с ней только вот недавно познакомился?

– А зачем ждать, если я люблю ее? И никто мне никогда так не нравился, как она.

– Может, ты должен был жениться?

Саша покраснел и нахмурил брови.