– Не раньше, чем я его убью.

Алиса наморщила лоб от бесстрастного тона в его голосе. Он звучал совсем глухо, как будто был полностью ослеплен яростью. Она с удивлением поняла, что он говорит серьезно.

– Я же говорила тебе, – услышала она шепот Эвелин за спиной. – Он безумно влюблен в нее.

– Я знаю, – ворчливо кивнула Алиса. – Точно так же, как я считаю его лучшим мужчиной для Хоуп.

– Incroyable[11]! – Эвелин ускорила шаг, чтобы догнать подругу. – Тогда почему ты так строга к нему?

– Потому что за неимением у Хоуп старшей сестры эту роль исполняю я, – прошипела она, ее щеки покраснели. – А в вопросах любви мистер Даггер, как и большинство мужчин, некомпетентен, если только не нацепить на него веревки.

В этот момент сам мистер Даггер свернул за угол и столкнулся с другим мужчиной, почти бегущим в противоположном направлении.

– Даг! – Маклеод схватил его за плечи, тяжело дыша. – У меня мало времени… Ты должен пойти со мной!

– Что случилось? – спросил Кайден, его голос был гортанным от гнева. – Где она?

– Идем со мной, давай! – Эзра повернулся и посмотрел ему за спину. – А они что здесь делают?

– Они предупредили меня о тебе.

– Ошибочно, – призналась Эвелин. – С Хоуп все в порядке?

– Не знаю, – поспешно ответил Эзра. – Когда пришел Свитин, она тайно послала меня найти вас…

– Идиот! – воскликнула Алиса. – Вы оставили ее одну?!

– Нет времени. – Кайден схватил Эзру за локоть и толчком призвал его идти. – Отведи меня к ней!

* * *

Их разделяло всего несколько метров. Свитин все приближался, и Хоуп дрожала от страха. Ей нужно было что-то придумать. Быстро. Она посмотрела на свои дрожащие руки. Сегодня на ней были белые перчатки до локтя. На безымянном пальце поверх ткани блестели два кольца. Одно – простое венчальное кольцо. Другое – обручальное, которое подарил ей Кайден. Три изумруда смотрели на нее с холодным блеском.

Ей всегда было интересно, почему Даггер выбрал драгоценность с тремя камнями, а не с одним большим. В этот момент она увидела в них ясный смысл: центральный камень был не один. Его обрамляли два других, точно таких же.

Жизнь уравновесила ее невезение, наградив двумя подругами, которые позволили ей проявить храбрость, которую она хранила глубоко внутри. Две молодые девушки, несмотря ни на собственные проблемы, ни на ее положение в обществе, безоговорочно поддержали Хоуп. Они помогли ей найти способ сбежать из дома. Они предложили ей свое понимание, свою безоговорочную любовь.