– Знаешь, когда-нибудь я хотела бы стать такой же храброй, как ты.

Хоуп хотела сразу же начать все отрицать, как она обычно это делала, но в последний момент сдержалась. Она должна была перестать отрицать свою природу. Если эта ночь и научила ее чему-то, так это тому, что пришло время принять себя. И она только что доказала свою силу.

– Мы должны вернуться, – тихо предложил Кайден. – В бальную залу Деннингов или к себе домой, но нам лучше уйти отсюда, чтобы не вызывать подозрений. – Он мягко обратился к Хоуп. – Куда бы ты предпочла отправиться?

– Я бы хотела вернуться в наш дом, – ответила Хоуп. – Если ты не возражаешь…

– Мы будем делать все, что ты захочешь, пташка. – Он понизил голос, его глаза были прикованы к ее лицу. – Всегда.

Она покраснела и кивнула. Еще более оживившись, Эвелин взяла ее под локоть, и они втроем двинулись к выходу.

Пока они втроем разговаривали, Эзра и Алиса стояли в другом углу совсем близко друг к другу, почти прижавшись головами, и перешептывались. Как только они увидели, что остальные подошли к порогу, молодые люди резко оборвали свой разговор.

В знак почтения Эзра поклонился Хоуп, приподняв брови, явно забавляясь от всей ситуации.

– Неплохое представление, миссис Даггер. И на этот раз даже без мужских панталон.

– Они мне не нужны. – Хоуп улыбнулась. – Я бы сделала это даже голой.

Маклеод разразился хохотом.

– Хороший отвлекающий маневр, однако! Вы используете его и на Даге?

Кайден изогнул бровь.

– Чтобы победить меня, ей даже не нужно раздеваться.

Увидев красные лица трех девушек, Эзра снова рассмеялся. Затем он встал рядом со своим другом, замыкая тройку, пока все они шли по коридору к выходу из дома.

– Али, слушай, а о чем ты, черт возьми, говорила там с Маклеодом? – прошептала Ив.

– О, это неважно.

– Если ты не скажешь мне, – насмешливо прошептала Хоуп, – это сделает он.

– Уф-ф! Ладно! Ничего такого. Мы просто говорили о бизнесе… – При виде подозрительного выражения на лицах обеих подруг она прочистила горло и подняла подбородок. – Ну, вообще-то, я… я поблагодарила его за то, что он сделал для тебя, Хоуп.

– Серьезно?