– Я пришел представить тебе парня Айви.

Голова Зендера дергается.

– Стоп. Что? – Он тыкает в меня пальцем. – Я думал, ты женат на ней.

Я поднимаю руку и показываю ему кольцо.

– Так и есть. А Стефан ее парень. Мы оба с ней, оба о ней заботимся, и никто не изменяет. У тебя на нас ничего нет.

Стефан делает шаг вперед, подходит ближе к Зендеру, нависая своим телом над уродом, зажимая его к пруду.

– И догадайся, что еще? Мы все вместе пойдем на награждение, на котором я получу «Спортсмена года».

Зендер открывает рот от шока.

Я тоже подхожу к нему.

А Зендер делает шаг назад.

– Нет у тебя спасительного рычага для твоих «Буханок и прикидов». – Стефан вырывает пакет с хлебом из рук Зендера. Человек Вкуса спотыкается. И вдруг – упс.

Может, я немного толкаю его плечом.

Как стыдно!

Он падает задом прямо в неглубокий пруд и заваливается на спину.

– Мужик, ты уткам мешаешь, сдвинься чуть-чуть вправо, – вежливо просит Стефан, а потом перекладывает буханки из сумки Зендера в своей пакет с продуктами.

Утки налетают на урода, он не может встать.

– Вы испортили мой костюм! – вопит он; по небесно-голубому пиджаку и правда течет грязь, а в бабочку воткнулся сорняк.

– Как жалко! Но ты, наверное, сможешь взять новый в «Буханках и прикидах», – дает ему «полезный» совет Стефан, сортируя хлеб.

Когда Зендер все-таки умудряется встать, с него течет, а утки орут. Стефан снова подходит к нему ближе и без тени сарказма говорит:

– Вот тебе мое предложение, – он делает паузу, чтобы урод лучше понял, – никогда к нам больше не лезь. И не подходи к нашей женщине.

Он замолкает, чтобы вдохнуть, и я подхватываю:

– А попробуешь – костюм будет последним, о чем ты будешь жалеть.

На этом мы уходим, Стефан останавливается у ближайшей лавочки и ставит на нее пакет.

– Это дофига хлеба, – говорю я.

– Ага. Но, может, у него есть друзья. – Стефан хлопает меня по плечу.

Друзья. Да. Надеюсь. Не знаю, что бы я делал без своих.

Глава 46 Будем честны

Глава 46

Будем честны

Хейз

Но это не последнее мое дело на сегодня. Есть еще кое-что, с чем я должен разобраться в одиночку.

Чуть позже я приезжаю на арену «Эвенджерс» и не иду сразу искать Айви или Стефана. Вместо этого хватаю шлем и иду в офис Оливера, чтобы убедиться, что моя встреча с начальницей состоится. Я отправил ему сообщение с просьбой устроить нам разговор, сказав, что хочу пообщаться с ним и Джесси перед игрой.

– Я готов. – Он уже ждет меня у двери. – Есть что-то, с чем я могу тебе помочь прежде, чем мы пойдем к ней?

Я отрицательно мотаю головой.

– Нет, но спасибо, что предложил.

Мы идем к административному корпусу. Раньше я бы и подумать не мог, что буду заявляться сюда несколько раз в месяц, а получается, сам прихожу второй раз за две недели. На этот раз мне страшно. Ведь я пришел не с подарком.

Когда Оливер жестом приглашает меня войти в кабинет, Джесси прощается с кем-то по телефону. Она откинулась на спинку мягкого кресла, вид у нее властный и расслабленный, глаза улыбаются.

– Да, Ханна. В конце сезона ты будешь локти кусать, когда моя команда размажет твою. Люблю тебя, красотка. Увидимся завтра на встрече директоров.

Джесси нажимает кнопку сброса на телефоне, кладет трубку, выпрямляется и натягивает профессиональную улыбку.

– Клянусь, у нее стальная матка, если она думает, что у них есть шанс против нас. – Она жестом приглашает нас сесть на стулья. Мы с Оливером усаживаемся. – Мы прям часто видимся в последнее время, да, Хейз?

Перевожу: «Нахрена ты опять приперся?» Ну, по крайней мере, она улыбается.

Я пытаюсь сосредоточиться на цели, как на льду фокусируюсь на шайбе. Сегодняшняя цель? Честность.

– Когда мы столкнулись в лифте в Лас-Вегасе, я тебе соврал, – говорю я.

Она хмурится. Я чувствую, что сидящий рядом со мной Оливер начинает трястись, словно чихуахуа.

– О чем? – спрашивает Джесси.

– Что мы с Айви женаты и будем рады прийти на благотворительный обед.

– Но вы же пришли на него. – Она щурится, пытаясь уловить, где ложь.

Лжи как таковой не было. Я просто облажался.

Но это всё детали.

– Мы поженились на спор. В тот день мы ехали разводиться. Я сказал, что мы женаты, чтобы произвести на тебя впечатление и заполучить приглашение на обед.

На ее лице отражается понимание, она кивает.

– Ясно.

Джесси складывает пальцы домиком, а потом задумчиво постукивает ими. Я планирую рассказать, что сейчас мы вместе по-настоящему, что все сложно, но еще и просто, что я стыжусь лжи, но теперь мы влюблены. Но ее телефон снова звонит, она кивает в его сторону.

– Я отвечу. Мы закончим разговор позднее.

Выбора нет, остается только кивнуть и уйти, надеясь, что я не потеряю работу.

Глава 47 Могу и голову откусить

Глава 47

Могу и голову откусить

Айви

Я переодеваюсь в новый костюм на складе, Брайар не сводит с меня взволнованных глаз.

Парвати тоже с нами, она нервно закусывает губу.

– Неужели всё настолько плохо?

Брайар качает головой, ее блондинистый хвост летает из стороны в сторону.

– Нет.

– Тогда почему вы обе на меня так смотрите? Ты – как будто на мне скинни-джинсы с низкой посадкой. – Я поворачиваюсь к Парвати, она перекатывается с носка на пятку. – Почему Брайар смотрит на меня как на антитренд?

Парвати прикрывает рот рукой, но я успеваю заметить улыбку.

– Потому что ты… секси.

Я хихикаю.

– Ой, молчи.

– Я клянусь! Этот костюм – лучший. Жду не дождусь, когда смогу запостить фотки в соцсети, – говорит Парвати. Но она всегда такая. Мне нужно подтверждение от девушки, которой на моду плевать и которая может сказать правду. Брайар. Ей интересны только костюмчики для йоги – легинсы и спортивные топики у нее всегда классные.

Я сама осматриваю бежевый меховой костюм: облегает в талии, оттуда торчит пышный длинный – но не слишком, чтобы не спотыкаться, – хвост.

Брайар хватает голову костюма и бросает в меня.

– Я приберегу оценку, пока не увижу всё вместе.

Я надеваю голову, а потом кружусь перед ними в ожидании оценки.

– Брайар, какой вердикт?

Замираю перед нашим инструктором по йоге. Брайар постукивает по губам пальцем, а потом напряжение в ее глазах исчезает. На его место приходит одобрение, которое она выражает уверенным кивком.

– Все, официально заявляю, – говорит она, – этот вариант не отстой!

Я издаю радостный возглас.

– Наконец-то!

– Наша команда славится идиотскими талисманами.

– Медведь был хорош, – спорит Парвати.

– Хорош, но не прекрасен. А это – новый уровень, – заявляет авторитарным тоном Брайар.

– Тут согласна, – кивает Парвати. – Лучше, чем медведь.

Мне не терпится самой увидеть, поэтому я тут же спешу к зеркалу.

– Милая, но могу и голову откусить.

Как Джесси и хотела. Я предложила ей этот вариант, отправив открытку с блузкой «анти-засвет-сисек». До сих пор поверить не могу, что ей понравилась моя идея, но вот оно подтверждение, прямо на мне.

* * *

Я жду в рукаве до начала игры, подпрыгивая от нетерпения. Комментатор объявляет мой выход

– А теперь, дорогие зрители, встречайте, впервые на льду… Золотая Лисица Сан-Франциско!

Вылетаю на лед, несусь по гладкой поверхности, вычерчивая красивый овал, выставляю одну ногу назад, передние лисьи лапки на пояснице, хвостик кружится из стороны в сторону.

Толпа поддерживает меня. Я делаю круг, и комментатор объявляет:

– Сегодня играют…

Я опускаю ногу и широким жестом приветствую хоккеистов на льду. «Эвенджерс», которые совсем скоро могут стать «Фоксез», заменяют меня на льду.

Мне идет быть секси-лисичкой!

* * *

Во время первого перерыва я возвращаюсь на лед и кружу среди специалистов, убирающих каток. Они подметают, а я подкрадываюсь сзади, словно…