– Она была беременна?

Мэриан забрала рамку с фотографией и прижала ее к груди.

– Да. – Ее лицо помрачнело, и она продолжила свой рассказ ровным и почти механическим голосом, как будто извлекала историю из самого темного уголка своей памяти. – Ее муж Януш был скрипачом, имел связи во влиятельных кругах. Узнав, что Йоханна беременна, он использовал эти связи, чтобы ей с сыном позволили перебраться в Штаты из Австрии. Он должен был последовать за ними через несколько недель, но его поймали с поддельными документами и арестовали. Через некоторое время он умер в одном из лагерей. Она так и не узнала, в каком именно. Так Йоханна осталась одна в чужой стране, беременная.

– И с еще одним ребенком, о котором нужно было заботиться, – сочувственно добавила Эшлин.

– Да, – тихо проговорила Мэриан. – С еще одним ребенком.

– Как вы с ней подружились?

– Йоханна жила в соседнем доме. Она была убита горем, по-настоящему сломлена после всего, что произошло. И конечно, совсем не в том состоянии, чтобы рожать, но у детей собственный график. Кто-то должен был присматривать за ней, готовить, убирать, отвлекать ее от печальных мыслей. Я бывала у нее дома чаще, чем у себя. Мы сблизились, стали как сестры. Она научила меня соблюдать шаббат, готовить правильную еду и читать молитву. Мы втроем были как семья. А потом родилась Илезе.

У Эшлин перехватило дыхание.

– Так это она была матерью Илезе?

Мэриан вытерла слезы.

– Да.

– И Закари…

– Брат Илезе. – Голос Мэриан дрогнул, и она отвела взгляд в сторону. – Йоханна умерла через несколько дней после рождения Илезе. Потеряла так много крови… Доктор знал, что она не выживет. И она сама тоже. У нее не осталось сил бороться. Йоханна попросила ручку и бумагу, затем я от ее имени вызвала раввина, чтобы он засвидетельствовал то, что она написала.

Слезы потекли по щекам Мэриан.

– Она просила меня взять Илезе… и вырастить как свою дочь. Мне даже не пришло в голову отказаться. Другой родни у Йоханны не было. И она знала, что я буду любить девочку… обоих детей, как собственных. Мы ведь уже были семьей. Семьей и останемся. Она взяла с раввина обещание выступить свидетелем и проследить, что ее воля будет исполнена. Когда он согласился, она закрыла глаза и умерла.

Мэриан отложила фотографию и промокнула глаза салфеткой.

– Извините за слезы. Сколько лет прошло, а мне все равно тяжело о ней вспоминать.

Эшлин поборола желание взять Мэриан за руку.

– Не представляю, каково это – растить двоих детей в одиночку. Это было трудно? Я имею в виду формальную часть усыновления.

Мэриан покачала головой.