– Я понимаю, что тебя заинтересовало. И мой ответ: нет. Мне никогда не было любопытно, что он там пишет. Я и так знаю все, что мне нужно. Понятия не имею, кем был этот Шваб, и меня не волнует, что его имя фигурирует в этой истории. Только один человек мог написать ту статью.

Подобный ответ от кого-либо другого показался бы неправдоподобным. Но Мэриан Мэннинг взяла с племянника слово никогда не произносить имени Хеми. Нетрудно было представить, как эта женщина отгораживалась от всего, что могло о нем напомнить.

Теперь Мэриан пристально смотрела на Эшлин.

– Думаю, моя очередь задавать вопросы. Зачем тебе все это? Какое тебе дело до моей личной жизни?

Итан подался вперед, видимо, чувствуя необходимость вмешаться.

– На самом деле книги нашли Эшлин. Она рылась в коробках, которые я принес в магазин подержанных вещей, и наткнулась на «Сожалеющую Белль». А через неделю я принес другую коробку, и в ней была ваша книга.

Мэриан уставилась на него, округлив глаза.

– Ты… отдал их в магазин подержанных вещей?

– Я не знал, что это за книги. Мне нужно было освободить место на полках, поэтому я сложил в коробки все, что смахивало на беллетристику. А затем мне вдруг звонят и спрашивают о каких-то книгах без авторов. Я понятия не имел, о чем она говорит.

Мэриан кивнула, по-видимому, приняв его ответ, после чего снова повернулась к Эшлин.

– Что тебя так зацепило? Откуда такой интерес?

Эшлин чувствовала себя прикованной к месту этими большими, широко расставленными глазами. Как она могла ответить правдиво, не упоминая об эхе?

– Это прекрасные истории, – серьезно ответила она. – И в то же время очень грустные. Я все надеялась на счастливый конец… И было такое чувство, как будто какой-то части истории не хватает, как будто что-то упущено.

– Что?

Слово вырвалось у Мэриан непроизвольно и резко. Эшлин отпила чая и задержала чашку у рта, чтобы сделать второй глоток. Брови Мэриан взлетели вверх, плечи напряглись. Эшлин осознала, что, сама того не желая, переступила черту.

– Я только имела в виду, что нам хотелось бы, чтобы все сложилось иначе.

– Мне тоже. Но хватит об этом. – Она внезапно улыбнулась широкой, почти лукавой улыбкой, которая заставила Эшлин слегка занервничать. – Ты сейчас сказала «мы». Вероятно, имела в виду себя и Итана? У тебя с моим внучатым племянником – роман, как говорили в мое время?

Эшлин поняла значение улыбки. Мэриан сменила тему, задав собственный личный вопрос, чтобы застать оппонента врасплох. Умно. А также эффективно, поскольку Эшлин совершенно не знала, как реагировать.