– Да, – говорю я тихо, не осмеливаясь взглянуть на Хеми. – Он был мне нужен.

– И только это имело для тебя значение – твои собственные желания. Ты должна была знать свое место. Исполнять свой долг так же, как это заставили делать меня. И ты подчинилась бы, как только он убрался бы с дороги. Но ты умудрилась соскочить с крючка, когда вышла та статья, и снова оставила меня наводить порядок. – Глаза Коринн с явным отвращением обращаются к Хеми. – Это ты привела его к нам. Помогла ему выкопать всю эту грязь и втоптать в пыль имя отца. Он разорился. Мы все были разорены! И ты смеешь стоять тут и спрашивать, что ты мне сделала? Я пользовалась любой возможностью причинить тебе хоть малейшую боль.

Коринн излагает все это без стыда, без тени смущения, и я вдруг понимаю, как искалечена ненавистью моя сестра. Оглядываю содержимое коробки новым взглядом. Личные вещи аккуратно сложены, как трофеи с поля боя. Но зачем их было хранить? И врать об этом?

Меня вдруг осеняет, что Коринн утаила вещи нашей матери не из-за обиды на меня, а из-за чего-то совершенно другого, в чем она отказывается признаться даже самой себе.

– Ты хотела эти вещи, – медленно говорю я. – Ты хотела оставить их себе. Потому что они принадлежали маме.

Коринн отворачивается, пряча лицо.

– Так ты возьмешь их или нет?

– Да, возьму.

– Тогда забирай и уходи.

Я беру коробку; затем, не оставляя себе шанса передумать, достаю щетку для волос и кладу ее на подушку Коринн – хотя такого подарка она не заслуживает. Она не замечает, как я это делаю, но видит Хеми. Наши взгляды на миг встречаются, когда он забирает коробку из моих рук. Беру с кровати сумочку и направляюсь к двери. Я не прощаюсь. И не оглядываюсь. Я получила то, за чем пришла, и теперь хочу скорее оказаться подальше от Коринн и дома моего отца.

Глава 22 Мэриан

Глава 22

Мэриан

«Книги – самые тихие и самые верные друзья; они самые доступные и мудрые из советчиков и самые терпеливые из учителей».

Когда мы садимся в машину Хеми, я чувствую, что теперь все наконец прояснилось. Крах дома Мэннингов уже близок. А вот наша история – моя и Хеми – еще не окончена.

Большую часть пути назад мы молчим. Я смотрю в окно на проезжающие машины и размытый пейзаж, прокручивая в голове все случившееся за последние несколько недель. Итан и Эшлин находят книги. Хеми возникает из ниоткуда с письмом сорокалетней давности в кармане. Коринн признается в том, что намеренно разрушила мои надежды на счастье. И вскоре на место должен встать последний кусочек головоломки. Тот, который я до сих пор берегу.