Словно составляя в голове фотопортрет, я представила себе статного джентльмена с морщинистым загорелым лицом и пронзительными глазами.
«Стоп! Это не он?»
В дверях возник высокий уверенного вида мужчина с седой шевелюрой и принялся озираться по сторонам.
Наверняка он.
Я вскочила со стула, чуть не опрокинув при этом чайник как раз тогда, когда мужчина заулыбался даме у окна. Он подошел к ней, и они обнялись.
«Значит, не он».
Под недоуменным взглядом официантки я опустилась обратно.
Может, передумал? Решил не приходить?
Я сунула руку в висевшую на стуле сумку и вынула адресованное Лили письмо. Нет чтоб честно написать, что не намерен возвращаться! А если смалодушничал перед ней, то уж меня-то тем более способен продинамить. Неужели я зря теряю время? Письмо придется вернуть – следует хорошенько продумать, как это сделать. Очень не хотелось, чтобы Лили заподозрила меня в том, что я обыскивала Мерри-Вуд.
Прошло еще несколько минут.
Я долила себе остатки чая, собираясь допить его и уйти. Нечего было ввязываться, сама виновата. А этот тип просто струсил.
– Леони Бакстер?
Я резко вскинула голову и очутилась лицом к лицу с обладателем потрясающих глаз цвета кованого серебра. На шее у него висел фотоаппарат.
– Ой, простите, – сказал он вовсе не извиняющимся тоном.
Парень снял с шеи фотоаппарат и положил на стол. Высокий, с копной темных кудрей, которые он откинул с точеного лица, на подбородке – едва заметная щетина, дерзко изогнутые густые брови. В его чертах проглядывало что-то волчье. На вид я дала бы ему около тридцати. Парень был настолько привлекателен, что я тут же почувствовала себя неуверенно.
Кто он? Может, обознался? Я открыла было рот, чтобы спросить, только теперь заметив его белую рубашку и темно-синий жилет.
Все еще с открытым ртом я поднялась со стула.
Парень протянул руку и произнес с сильным шотландским выговором:
– Привет! Я Флинн Тэлбот.
Глава 19
Глава 19
Я уставилась на парня в полнейшем недоумении.
– Вы – Флинн Тэлбот?
Его брови сошлись на переносице.
– Насколько мне известно, да. Вас это удивляет?
– Да. То есть нет. Просто ожидала, что вы старше.
Я в полной растерянности опустилась на стул. Что происходит? Кто это? Мало того что он совершенно не похож на человека, которого я себе представляла, да еще лет на сорок моложе!
– Ой, секундочку.
Он достал из кармана дребезжащий мобильник и начал что-то объяснять собеседнику про «синий час» и «глубину резкости». Поговорив несколько минут, он нажал отбой.
– Простите, клиент звонил – агент по недвижимости. Я делаю снимки для его портфолио.
Я изобразила любезную улыбку:
– Понятно.
На самом деле я ничего не понимала.
Некоторое время мы неловко молчали, затем Флинн Тэлбот подал знак официантке и попросил кофе.
– Вам что-нибудь заказать? – спросил он, указывая на мой чайник.
– Э-э. Нет, спасибо. Не беспокойтесь, – с трудом произнесла я.
Меня бы кто успокоил! Голова шла кругом. Все складывалось совсем не по плану. Вместо обаятельного пожилого господина с аккуратной стрижкой и в джемпере с ромбами я столкнулась с самоуверенным типом не старше тридцати пяти.
К такому я была не готова. Дернул же черт ввязаться!
Я вспомнила о спрятанном в сумке письме Лили и почувствовала себя полной дурой. Ну почему я не оставила все как есть? Зачем, как идиотка, полезла в чужие дела?
– Мисс Бакстер? Алло?
Я подняла голову.
– П-простите, – заикаясь, выговорила я. – Я не совсем понимаю, что происходит. Похоже, тут какая-то ошибка.
Официантка поставила перед Флинном Тэлботом кофе и испарилась. Он чуть подался вперед.
– Какая еще ошибка? – Опять брови в кучу. – Послушайте, я очень занят. Вы зачем меня вызвали?
Я потерла лоб. Хороший вопрос. Я бы сама не прочь узнать ответ.
– Понимаете, я случайно обнаружила письмо в доме под названием «Мерри-Вуд». Недалеко от Силвер-Несса, где я живу. Только боюсь, к вам оно никакого отношения не имеет, – невесело усмехнувшись, закончила я.
Парень подскочил на месте, будто его ущипнули:
– Простите, как вы сказали? «Мерри-Вуд»?
Я даже оторопела. Неожиданная реакция на упоминание о доме!
– Да-а, – неуверенно протянула я. – Письмо было адресовано одной моей знакомой, миссис Лили Крукшенк, и подписано неким Флинном Тэлботом.
Лицо моего собеседника приняло странное выражение. Он откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки, а в глазах появился враждебный блеск.
– Никаких писем я не писал. И ни о какой Лили Крукшенк в жизни не слышал.
Мама дорогая, что за пытка! Как будто пластырь с открытой раны сдирали. Во что я вляпалась?
Парень смотрел на меня в упор:
– Можете показать письмо?
– Не могу, – ответила я. – Оно принадлежит миссис Крукшенк, и я даже не знаю, известно ли ей о его существовании.
Необычные глаза Флинна Тэлбота встретились с моими.
– Понятно. А фотография этой Лили у вас есть? Может, я когда-то ее фотографировал, просто имени не припомню?
– И фотографии у меня нет.
– Она, случайно, не работала моделью под другим именем?
Я потянулась за чайником, чтобы хоть чем-то занять руки, но из него в чашку вылилась лишь жалкая струйка заварки.
– Нет, она не модель. Ей за семьдесят.
Флинн Тэлбот удивленно приподнял одну бровь. Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, потом отпил кофе и со стуком поставил чашку на стол. Передо мной словно захлопнули ворота, и открывать их явно больше не собирались.
– Значит, так. По-моему, ваша история не имеет ко мне никакого отношения. Не хочу показаться невоспитанным, но времени у меня в обрез. – Его пытливый взгляд из-под ресниц задержался на мне дольше, чем следовало. – Скажу честно: ваше сообщение меня заинтриговало, потому я и пришел.
Повисло напряженное молчание. Внезапно его телефон настойчиво зазвонил. Я заметила, что на экране высветилась платиновая блондинка.
Флинн Тэлбот сбросил звонок.
– Вижу, что вы нарасхват.
Он бросил на меня неопределенный взгляд, и мои мысли вновь вернулись к письму Лили в сумке.
– Извините за настойчивость, но название «Мерри-Вуд» вам о чем-нибудь говорит? У меня сложилось впечатление, что вам оно знакомо.
Его серебристые глаза с завидными ресницами впились в мои.
– Ошибаетесь, – процедил Флинн. – Причем, похоже, сразу по нескольким пунктам.
Мои щеки вспыхнули.
– Я не тот Флинн Тэлбот, которого вы ищете. – Он сжал челюсти. – Где, вы говорите, нашли это таинственное письмо? В каком-то доме?
– Да. В доме с названием «Мерри-Вуд».
Флинн Тэлбот определенно нервничал.
– Ну так что? – не отступала я, подстегиваемая его странной реакцией. – Оно вам знакомо? Я имею в виду название?
На его виске забился пульс.
– Простите, мне пора. Я опаздываю на встречу.
Он встал, порылся в бумажнике и бросил на стол десятифунтовую купюру.
Я тоже вскочила. Что за черт? С чего вдруг он так заторопился?
– Вы знаете человека, который написал письмо? Умоляю, мистер Тэлбот! У вас то же имя, как у автора письма. Я буду вам очень признательна за любую подсказку.
Он повесил фотокамеру на шею.
– Одинаковые имена не редкость. Извините, я опаздываю.
– Ну пожалуйста, мистер Тэлбот! По лицу видно, что вы что-то знаете.
– Ничего не видно, – рявкнул он. – Зря только согласился на эту встречу… Надеюсь, вы найдете своего Флинна Тэлбота. Ко мне ваше письмо не имеет никакого отношения. Поэтому помочь не могу.
– Не можете или не хотите? – крикнула я ему в спину, привлекая взгляды посетителей за соседними столиками.
Флинн Тэлбот даже не повернулся и вышел из чайной, оставив меня ни с чем.
Его реакция, то, как он себя вдруг повел, как отмахивался от моих вопросов и не желал отвечать…
Я откинулась на стуле, теребя ручку чайника.
Сначала парень явно оторопел. Потом ощетинился.
Я барабанила пальцами по столу. Отказаться от попыток выяснить, кто написал это письмо, было выше моих сил. Флинн Тэлбот отреагировал на название дома, значит, он как-то с ним связан. Единственное логическое объяснение: парень – не просто тезка, а родственник человека, написавшего Лили письмо. Кто же этот человек?
Я воинственно скрестила на груди руки. Моя первоначальная растерянность, когда я думала, что совершила ошибку, сменилась абсолютной решимостью. Дам этому Флинну пару дней на раздумья и снова выйду на связь…
Вокруг мирно позвякивали чашки и текла негромкая светская беседа.
Флинн Тэлбот явно чего-то недоговаривал.
Глава 20
Глава 20
Я вернулась в редакцию и с головой окунулась в сочинение статьи о новогодних идеях по уходу за собой.
Пока я сидела в чайной с Флинном Тэлботом, Орион и Коул получили от Афины задание развесить в помещении «Богини» рождественские украшения. Орион заметила, как я во все глаза уставилась на хрустальную елку от