Наконец брови Афины поползли вверх.

– Звучит многообещающе.

– Вы не пожалеете.

Рядом с Афиной Керри смотрелась как медведь на льду. Она все еще боялась поднять на меня глаза.

– Может, хоть намекнешь, из какой области? – попыталась прощупать почву Афина.

– Пока не могу. Скоро вы все узнаете.

«Как только у меня родится хоть какой-то план».

– Я вас не отговариваю публиковать новость про Чендлера, – уточнила я. – Просто прошу немного времени, чтобы не оставалось непроверенных фактов.

Афина откинулась в кресле и сцепила пальцы.

– Ладно. Даю тебе неделю, не больше. Уложишься?

Я подавила вздох облегчения и постаралась ответить с хладнокровием самой Афины:

– Уложусь. Спасибо.

Выйдя из кабинета, я шумно выдохнула. Оставалось лишь придумать, как потопить сенсацию Чендлера. Подумаешь, делов-то!

– Леони…

Керри переминалась с ноги на ногу возле стола Орион, хлопая своими коровьими ресницами.

– Что? – не глядя на нее, сухо спросила я.

– У тебя есть минутка?

– Для тебя – нет. Чтобы мои слова попали в печать?

Ее нижняя губа дрогнула.

– Пожалуйста, Леони. – Я уставилась на нее застывшим взглядом. – Ты имеешь полное право меня ненавидеть. Но, пожалуйста, выслушай, и я от тебя отстану.

Она вот-вот готова была разрыдаться. Я заметила, что несколько коллег подняли головы от экранов и наблюдали за нами.

– Ну хорошо, – закатив глаза, сдалась я. – Пойдем в комнату отдыха. Ты там как у себя дома.

Керри покраснела. Я понимала, что веду себя ужасно, но ничего не могла с собой поделать. Я не могла простить ей предательства, из-за которого Флинн считал, что я его выдала. Эта мысль каждый раз, как нож, вонзалась мне в сердце.

Не успела за нами закрыться дверь, как Керри бросилась ко мне со слезами на глазах:

– Прости меня, Леони! Я правда не хотела.

Я устало провела рукой по спутанным кудрям:

– Какого черта, Керри? Я думала, тебе можно доверять.

Она жалобно всхлипнула.

– Все вышло случайно. Я собиралась с тобой поговорить, но Афина опять на меня наехала и стала кричать, что я сплошное разочарование. – Она размазала по щеке слезу. – Я, видите ли, не оправдала возложенных на меня надежд.

Керри прерывисто вдохнула.

– Понимаешь, я так разозлилась, что совсем перестала соображать. Хотелось во что бы то ни стало доказать ей, что она не права! – Керри сглотнула. – Перед этим я случайно проходила мимо и услышала твой разговор с симпатичным темноволосым парнем.

С Флинном.

Плечи Керри поникли под тяжестью вины.

– Вы что-то бурно обсуждали насчет его дедушки, автора стрит-арта. Сначала я ушам своим не поверила. – Керри уставилась в пол и еще больше покраснела. – Когда парень ушел, я выяснила по книге регистрации посетителей его имя. Я, естественно, не собиралась ничего говорить Афине, но она приперла меня к стене, и у меня отказали тормоза. – Ее бутылочно-зеленые глаза смотрели куда-то в сторону. – В тот момент я думала только о том, чтобы не казаться тете полным бездарем.

– Что ж, поздравляю. Теперь у тебя в кармане сенсация года, если не десятилетия. Неслабый подарочек к Рождеству. Надеюсь, ты довольна? – Она покачала головой и всхлипнула. – Тебе не только удалось выяснить, кто такой неуловимый Чендлер, но и подставить меня, – прошипела я, не скрывая своей ярости. – Мало того что парень, который мне нравился, считает меня подлюгой, ради карьеры готовой продать собственную бабушку, так я еще должна изобрести способ не допустить публикации этого «эксклюзива». – Я перевела дыхание. – Если информация просочится в печать, пострадают люди, которые мне дороги.

– Леони, я могу как-то помочь? – пролепетала она, распахнув свои изумрудные глаза.

Я сухо усмехнулась:

– Извини, по-моему, ты уже достаточно напортачила. – Остатки самообладания окончательно оставили Керри. – Ох, только не надо реветь. Плакать должна я, а не ты.

Я никак не могла забыть обиду, застывшую в глазах Флинна, когда он решил, что я соврала ему и его семье. Мысль о том, что он считает меня обманщицей, была невыносимой.

– Хотя кому я объясняю, ведь ты доказала тете, что она не права, и это главное. Ура.

Керри громко сглотнула слезы.

Передо мной опять возник образ Флинна. Он вчера даже не попытался позвонить, и хуже всего – я его понимала. Он наверняка считает, что я заполучила желаемое.

– У меня работа стоит, – буркнула я. – Да и тебе, наверное, пора.

– Прости, Леони. Я обязательно заглажу свою вину, – пролепетала Керри мне вслед. – Вот увидишь.

Я поплелась к своему столу, грустно глядя на капли дождя, в унисон моему унынию стекавшие по окнам офиса, как вдруг звонок мобильного вывел меня из транса.

Незнакомый номер… Я опустилась на рабочий стул.

– Леони? Леони Бакстер? – раздался смутно знакомый встревоженный голос.

– Да, это я.

На том конце вздохнули с явным облегчением.

– Говорит Лулу Старк. Мы встречались на той неделе.

Я села ровнее:

– Да, помню. Добрый день.

– Не очень-то добрый, – отозвалась собеседница, понизив голос.

– А что такое?

Собеседница приглушенно и торопливо заговорила:

– Я записала на телефон разговор своего агента Сета Гордона. Думаю, вам стоит послушать. Мы сможем пересечься?

– Конечно, – ответила я. – Только у меня есть встречная просьба.

– Какая?

– Не могли бы вы захватить с собой пару образцов из гаммы «Звездная пыль»? Хочу кое-что проверить.

Глава 32

Глава 32

– Да она с головой ушла в подготовку своих избитых дурацких шоу и понятия не имеет о том, что происходит у нее под носом! Я ее агент, не забывай. Она ко мне прислушивается.

В телефонном разговоре наступила пауза.

– Нет, не надо. Потом проблем не оберешься. Возьми ту упаковку, насчет которой мы договорились, – их все равно сам черт не различит.

Дальше следовал невнятный обмен репликами.

– Мы должны быть начеку. Ты же знаешь, как Лулу носится со всеми этими хипповскими закидонами.

Послышался еще чей-то голос, который было трудно разобрать.

– Да, Рик, благодарю. Очень ценно. Я твой должник.

Запись оборвалась. Лулу Старк ткнула в телефон:

– Я сначала не поверила, что Сет водил меня за нос, причем не только в отношении финансов, но и в плане экологичности продукции.

Мы с Лулу стояли на мокрой от дождя парковке «Богини».

– Когда вы заподозрили что-то неладное? – спросила я.

– Сравнительно недавно. Каких-нибудь пару недель назад, – вздохнула она. – Один приятель-комик где-то услышал, что Сет мухлюет с моим брендом и сорит деньгами направо и налево. Я сразу вспомнила, что вы с коллегой во время интервью намекали на то же самое. – Она отвела от лица длинные светлые волосы. – Сет тогда божился, что слухи пущены бывшей сотрудницей и что он все уладит. Мне так хотелось ему верить, что я дала себя уговорить.

Я плотнее закуталась в длинное пальто. В витринах магазинов сквозь серебристую, непрекращающуюся завесу дождя сверкали елки, откуда-то доносились обрывки рождественских песен.

– Это Сет убедил вас, что продукция гаммы «Звездная пыль» идет в экоупаковках?

– Безусловно. Я с самого начала настаивала на том, чтобы упаковка на сто процентов состояла из переработанного пластика, а содержимое было экологически чистым.

– И что?

Лулу сжала челюсти:

– Похоже, он использовал какой-то второсортный материал, имитирующий переработанный пластик, и выдавал его за настоящий.

– А что за Рик, с которым он говорит на записи?

– Рик Эскью, – презрительно хмыкнула Лулу. – Закадычный дружок Сета, они сто лет знакомы. Работает в какой-то пиар-фирме, но я слышала, что он погряз в каких-то грязных делишках на стороне.

Я взглянула на розово-золотой мобильник Лулу:

– Пожалуйста, перешлите мне запись. Не мешает позвонить мистеру Гордону, а заодно и пообщаться с мистером Эскью.

Лулу, напоминавшая пышную кинозвезду пятидесятых годов, смахнула капли дождя со своего красного плаща. Порывшись в сумочке, она достала бело-золотистый атласный мешочек с тиснением «Звездная пыль».

– Вот несколько пробников, как вы просили. Здесь отшелушивающее средство, лосьон для тела и крем для рук.

– Отлично, спасибо.

– От меня еще что-нибудь требуется?

– Будьте осторожны. Гордон точно ничего не заподозрил?

Лулу покачала белокурой головой:

– По-моему, нет. Я для него безмозглая дойная корова.

Я заверила Лулу, что займусь расследованием не откладывая и скоро с ней свяжусь.

Она заспешила к своей машине на другом конце парковки, возле которой ждал шофер.

– Леони? – услышала я за спиной и подпрыгнула.

– Керри! – выдохнула я, прижав руку к груди. – Ну ты меня и напугала!

– Прости.

Я хмуро уставилась на ее блузку с оборками и облегающие брюки. В руках Керри держала зонтик.

– Ты за мной следила?

Она уткнула взгляд в свои туфли на массивном каблуке:

– Ты, случайно, не с Лулу Старк разговаривала? Да? Это была она?

Я молчала, тем самым подтвердив ее догадку.