– Тебе нужна помощь? Я ужасно сожалею, что так вышло с Чендлером, ты себе даже не представляешь.

– Давай не будем, – с досадой отмахнулась я. – Ты правда считаешь, что я тебе поверю?

Большой рот Керри дрогнул.

– Да, я знаю, что все испортила! Ты отнеслась ко мне по-человечески, помогала и поддерживала, а я… Теперь я просто обязана загладить свою вину.

Я закатила глаза:

– Насколько я поняла со слов Лулу, ситуация довольно мерзкая, и чем меньше людей в курсе, тем лучше.

– Так тебе тем более понадобится помощь! – Керри от волнения чуть не выронила зонтик и едва удержала его обеими руками. – Можешь на меня положиться.

Она выдержала мой уничтожающий взгляд.

– Очень прошу, Леони. Дай мне шанс все исправить! Я сделаю все, что нужно, и обещаю никому не проболтаться. Пожалуйста!

Мама дорогая! Она смотрела на меня, как брошенный щенок, и явно не собиралась отступать. Я поняла, что иначе от нее не отделаюсь.

– Ладно! Хватит извиняться.

Керри улыбнулась сквозь слезы:

– Значит, ты согласна меня задействовать?

– Так уж и быть. Только никому ни слова, тем более Афине. Мы должны соблюдать осторожность, иначе все рухнет.

«Как с Флинном», – услужливо шепнул внутренний голос.

– Клянусь! – радостно закивала она, семеня за мной внутрь сверкающего здания. – Ты не пожалеешь, Леони. Спасибо!

Я слабо улыбнулась в ответ. Жаль, что не все люди такие всепрощающие.

Перед стеклянным входом в офисы «Богини» я передала Керри мешочек с образцами «Звездной пыли».

– Отправь это курьером Сьюзи Колдервуд. Она их ждет.

– Конечно!

Наконец я улыбнулась ей по-настоящему:

– Знаешь, если мы будем работать сообща, Сету Гордону несдобровать.

Глава 33

Глава 33

– Можно я поеду с тобой? – упрашивала Керри, прислонившись к офисному холодильнику.

Я затрясла головой:

– Нет. Ты лучше пока узнай, как выйти на приятеля Сета Гордона, и поищи ту бывшую сотрудницу, на которую он все сваливает.

Керри колебалась:

– А не опасно идти одной?

– Сет Гордон не станет рисковать – он слишком дорожит собственным имиджем и репутацией других своих клиентов из шоу-бизнеса.

Керри помешала чай в кружке.

– Надеюсь, ты права. – Она шмыгнула веснушчатым носиком. – Только оставь, пожалуйста, подробную информацию о том, куда идешь и когда планируешь вернуться.

– Ты говоришь, как моя мама, – хмыкнула я.

Она рассмеялась:

– Вижу, что мои уговоры не помогают. Ладно. Попробую связаться с личным помощником Рика Эскью и найти Симону Уэльс.

– Спасибо. Помни, что работа журналиста – зачастую лишь рутинный поиск и упорство.

Я вернулась к своему столу и перечитала заключение от дерматолога Сьюзи Колдервуд по поводу «Звездной пыли». Довольно улыбнувшись, распечатала копию и положила ее в сумку.

Затем я записала номер телефона и координаты агентства Лулу.

– У тебя, наверное, уже есть, но на всякий случай. – Я протянула Керри записку. – Поеду на машине, вернусь около половины четвертого.

Керри приклеила записку к экрану компьютера:

– Пожалуйста, будь осторожна… и удачи.

Роскошная контора Сета Гордона располагалась на другом конце города. Здание из очищенного кирпича дополнял черный с золотом козырек над парадным входом и жалюзи в японском стиле. У въезда на подземную парковку сидел здоровенный охранник в костюме с иголочки.

– Я приехала на встречу с мистером Гордоном, – заявила я, опустив окно машины.

Мужчина смерил меня взглядом и скрылся в своей будке.

– Вашего имени нет в списке посетителей.

– Мой визит не запланирован. – Я взяла с пассажирского сиденья телефон и помахала им в воздухе. – Я работаю в журнале «Богиня», и у меня есть запись, которую мистер Гордон непременно захочет послушать.

Несмотря на уверенный тон, от страха сводило желудок.

Охранник поджал губы и несколько секунд раздумывал.

– Подождите, я спрошу мистера Гордона.

Он вновь нырнул в будку и стал звонить. После короткой беседы он выглянул и пробурчал:

– Припаркуйтесь вон там слева, лестница – в конце стоянки.

– Большое спасибо.

Мои нервы звенели, как церковные колокола, но я нашла в себе силы улыбнуться и въехала на парковку.

Я поднялась по лестнице и толкнула тяжелую дверь. Пустая полукруглая стойка в приемной была увешана остролистом и малиновыми лентами, а в углу стояла настоящая елка, разряженная, как световое шоу в Блэкпуле.

Я испытывала нечто среднее между испугом и азартом.

Из-за одной из закрытых дверей послышался голос Сета Гордона.

– Присядьте и подождите, мисс Бакстер.

Сев на стальной стул, я занялась разглядыванием фотографий знаменитых клиентов Гордона. Здесь были все: от Лулу, откинувшей голову а-ля в гламурной позе Мэрилин Монро, до молодого перспективного инфлюенсера, популярного сатирика и шеф-повара с телевидения.

Прошло еще несколько напряженных минут, и наконец послышался звук открывающейся двери, из-за которой появился Сет. Он направился ко мне с радушной улыбкой. Его рука метнулась вверх, чтобы поправить ярко-желтый галстук.

– Мисс Бакстер, какая приятная неожиданность! Чем могу помочь? Лулу сейчас нет. Она на генеральной репетиции перед гастролями.

Я встала:

– Я пришла не ради Лулу. У меня к вам разговор, мистер Гордон.

Он остановил на мне свои глубоко посаженные глаза цвета грязи и широко улыбнулся. Я нервно сглотнула.

– Тогда прошу сюда.

Я последовала за ним в кабинет, из которого он только что возник, как призрак. Дверь за моей спиной захлопнулась, Гордон устроился за столом и жестом пригласил меня сесть.

Интерьер кабинета был под стать личности хозяина: тот же полумрак, занавешенные окна и темные стены.

– Так чем могу помочь? – спросил Сет, сцепив пальцы.

Я решила не мешкать и прыгнуть с места в карьер.

– Ко мне попала запись вашего разговора с мистером Риком Эскью.

Он чуть заметно поерзал в кресле:

– Простите, я вас не понимаю.

– Вы не только дурите потребителей подделками, рекламируя ассортимент «Звездной пыли» Лулу, но и обманываете ее саму.

Острый подбородок собеседника дрогнул.

– Прошу прощения, мисс Бакстер, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Я достала из сумки телефон и включила запись. Настойчивый голос Сета Гордона разнесся по кабинету.

Любезность на его лице сменилась высокомерным безразличием, а затем паническим ужасом. Он привстал со стула:

– Выключи сейчас же! Я сказал, выключи!

Я остановила запись.

– Это ровным счетом ничего не доказывает, – проворчал он.

– Позвольте с вами не согласиться, тем более что это еще не все.

– Что значит «не все»?

Я извлекла из сумки распечатки электронной переписки между мной и дерматологом о составе и качестве «Звездной пыли» и протянула их через стол Гордону. Его жадные глаза забегали по бумаге.

– Как вы это заполучили?

– В должности бьюти-редактора в популярном журнале есть свои преимущества.

Багровея, он вчитался в комментарии Сьюзи Колдервуд.

«…препараты не содержат экологически чистых ингредиентов, как заявлено. В них присутствуют микропластиковые гранулы, которые вредны для морских обитателей, а также абразивно действуют на кожу человека. Я не стала бы рекомендовать их потребителям ни с этической, ни с медицинской точки зрения».

Сет просматривал распечатки по очереди, скрежеща зубами.

– Упаковка, состав, так называемый этический посыл… все обман. Надувательство.

Он пробурчал себе под нос что-то невнятное.

– Вы заверили Лулу, что под ее именем идет революционная косметическая гамма, а вместо этого использовали некачественную пластиковую упаковку и дешевые компоненты.

Гордон швырнул листки, рассыпав их по всему столу:

– Все это высосано из пальца. У вас нет никаких доказательств.

В этот момент на мой телефон пришло сообщение от Керри:

Только что говорила с мистером Эскью. Он сразу сник, узнав о собранных доказательствах. Ему было явно не по себе. Он во всем обвинил Гордона и извинился, что дал вовлечь себя в подобную авантюру. «Сет Гордон убедил меня в уникальности упаковок и средств гаммы «Звездная пыль», расписал их как революционные. Знай я, во что ввязываюсь, ни за что бы не взялся за раскрутку этой кампании».

Телефон вновь возмущенно пикнул. Еще одно сообщение от Керри. На этот раз о Симоне Уэльс.