– Как бы то ни было, у нас отняли выходной. Мы можем перенести встречу на ближайшее воскресенье?
Я колеблюсь, потому что знаю, что ответом должно быть «нет».
– Я не уверена…
– Ой, да ладно тебе! Давай денек побудем туристами и забудем о работе, семье и превратностях судьбы.
Когда мы смотрим друг на друга, я вижу, что он выглядит намного счастливее, будто светлеет и становится ярче. Хотела бы я чувствовать то же самое, но это не так.
– Не знаю, как тебе, но мне эта вода кажется заманчивой. Так и тянет искупаться, просто чтобы немного остыть перед сном. А ты как думаешь? – спрашивает Рик с озорной ухмылкой.
Оглядевшись, я прослеживаю за его взглядом и замечаю, что мы одни.
– Хм, идея заманчива, но я думала, ты устал.
– Так и было, но теперь я проснулся. Давай, пойдем переоденемся. Встретимся здесь через десять минут.
Мне нравится, что ничто не затягивает Рика надолго и он не зацикливается, как иногда делаю я. Последние полчаса я с тоской смотрела на этот бассейн, но никогда бы не предложила залезть в него. Возможно, стоит ослабить бдительность и больше доверять себе. Кроме того, какой вред может принести небольшое невинное развлечение?
За исключением того, что ничего и никогда не бывает просто, ведь так? Сделав несколько кругов вверх-вниз, стараясь не отставать, я подплываю к бортику и довольствуюсь тем, что некоторое время наблюдаю за мужчиной. Он прекрасно чувствует себя в воде, рассекая ее без особых усилий. От освещения по краям бассейна вода на его коже блестит. Когда он поднимает руку, его мышцы напрягаются, а его внимание – это чистая сосредоточенность. Внутри меня зарождается чувство тоски.
Я на мгновение закрываю глаза, задаваясь вопросом, найду ли я когда-нибудь такого же классного мужчину, как Рик. Открыв глаза, я буквально подпрыгиваю. Рик замер всего в паре футов от меня, и на его лице написано беспокойство.
– Что случилось? – тихо спрашивает он.
– Устала, вот и все.
Но это не вся правда.
– У тебя грустный вид.
– В самом деле?
Глаза Рика внезапно загораются, и прежде чем я успеваю понять, что происходит, его руки обхватывают меня за талию и он поднимает меня из воды. Я тут же снова падаю в его объятия и не могу удержаться от улыбки.
– Так-то лучше. – Он смотрит мне в глаза, и что-то глубоко внутри меня тает. Если это – мое решение, то у меня большие, очень большие неприятности.
* * *
Уже миновала полночь, когда мы в конце концов расстаемся. Мы с Риком стоим в коридоре, где наши пути расходятся.
– Спасибо, что подбодрила меня сегодня вечером, – негромко говорит он, поскольку вокруг ни души, а все остальные, похоже, уже в постелях.
– И тебе спасибо. А мне понравилось плавать в бассейне…
И тогда это происходит. Я начинаю отворачиваться как раз в тот момент, когда он наклоняется, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моей щеке. Внезапно наши губы соприкасаются, и мы оба замираем. В этот момент мягкость его губ посылает ударную волну по всему моему телу. Резко отстранившись, мы мгновение смотрим друг на друга. Он не извиняется, а просто громко вздыхает.
– Спокойной ночи, Лейни. Приятных снов, – бормочет он, поворачивается и уходит.
Это не было запланировано, и все же я ловлю себя на том, что стою здесь, желая, чтобы это был настоящий поцелуй, который что-то значит.
15. Пламя разгорается
15. Пламя разгорается
Конкуренция накаляется. На вчерашнем занятии шеф-повар Джоана Баррадаш, участница конкурса из Португалии, поразила всех и удостоилась заслуженных аплодисментов. Главным блюдом был холодный суп, и Джоана приготовила
Сегодня главный ингредиент – иберийская свинина. Блюда конкурсантов вдохновлены приготовленным Риком на гриле иберийским свиным филе с потрясающим цитрусовым хумусом, маринованной морковью и тонкой струйкой густого мясного соуса, приправленного небольшим количеством сладкого хереса
Мы готовим уже сорок пять минут, и напряжение начинает сказываться, так как это к тому же самый жаркий день, который у нас был до сих пор. Рик ходит взад-вперед, останавливаясь поболтать с каждым из шеф-поваров, чтобы у всех было равное время перед камерой. Некоторые шеф-повара приветствуют такие перерывы, и Луи Рено, как правило, входит в их число, но сегодня у него не все гладко. Он в самом начале поранил палец, и съемку пришлось приостановить на несколько минут. Луи не единственный, два других шеф-повара порезались во время разделки, но Луи потребовалось некоторое время, чтобы остановить кровотечение. Это сбило его с настроя, и когда съемки возобновились, он заметался. До сегодняшнего дня его сосредоточенность вызывала восхищение; он был подобен машине. Другие участники соревнований время от времени останавливаются, и можно заметить, как глубоко они задумываются, как будто рецепт запечатлен у них в мозгу и они повторяют его строчку за строчкой. Луи не таков, он действует по наитию и в этом плане немного напоминает мне Рика.
Когда часы возобновили обратный отсчет, Рик дал Луи немного пространства. Но в конце концов у Рика не осталось другого выбора, кроме как вернуться к рабочему месту Луи.
– Вижу, вы решили использовать другой способ нарезки, – замечает Рик, когда оператор приближает разделочную доску Луи. Четверо поваров остановились на вырезке, двое – на отбивных, а Луи выбрал довольно жирный на вид кусок.
– Да, жир придает вкус, и я хочу, чтобы это блюдо было простым и по-настоящему раскрыло вкус свинины.
– Мраморность смотрится хорошо. Вы собираетесь приготовить это на гриле? – явно впечатленный, спрашивает Рик.
– Да. Сначала я замариную мясо в заранее приготовленном соусе. Я измельчил целые горошины перца, затем добавил в ступку чеснок, имбирь, перец чили, свежую кинзу и петрушку. Истолок зелень до состояния однородной пасты, а затем постепенно добавил немного оливкового масла первого отжима, лимонный сок и соль. Перед маринованием я срежу немного лишнего жира и дам мясу отдохнуть перед приготовлением на гриле. Я собираюсь гарнировать его картофельным гратеном с розмарином и тимьяном и обжаренным луком-шалотом. Подам блюдо с яблочно-имбирным компотом.
Рик заглядывает в миску, и Луи предлагает ему маленькую чайную ложку, чтобы снять пробу.
– Хм. Отличный вкус, мне нравится идея сочетания имбиря со свининой. Луи, я с нетерпением жду возможности попробовать результат. Это отличное сочетание простых вкусов.
Обычно Луи не потеет, но сейчас он взмок, и я замечаю, как он вытирает лоб, едва уходит оператор. Он смотрит на часы, и я вижу, как меняется выражение его лица. Я в полной панике следую за его взглядом. Он забыл поставить блюдо с картофелем в духовку, оно все еще стоит на столешнице. Мой желудок делает сальто, и я чувствую тошноту. Бедняга. Он торопливо заканчивает срезать с мяса излишки жира, хватает пустую тарелку, обмазывает мясо маринадом и убирает в холодильник.
Луи на мгновение замирает, а затем поворачивается, хватая блюдо с картофелем одной рукой и противень для запекания другой. Сейчас нет времени готовить его до конца и подрумянивать, поэтому он бросается искать пару маленьких формочек. Луи разбирает основное блюдо, которое он так тщательно уложил слоями, и смазывает маслом тарелки поменьше, выкладывая ложкой смесь и ставя их на противень в духовку. У него осталось двадцать пять минут, прежде чем он переключит свое внимание на разогрев гриля.
Это очень нервный момент. До сих пор все блюда готовились вовремя. Бывали проблемы и паника, соусы расслаивались, а мясо слегка пережаривалось, но в итоге все всегда оказывалось на тарелке. А если посмотреть сейчас на Луи, становится ясно, что все находится на грани срыва.
Взглянув на Рика, я вижу, что он обеспокоен. Он не хочет, чтобы кто-то провалился, и необходимость выставлять низкую оценку расстроит его.
Я на мгновение отворачиваюсь, следя за Риком, пока он разговаривает с Индией Серрано, испанским шеф-поваром. Она жизнерадостная личность и во время разговора вскидывает руки в воздух, что делает ее хорошей телеведущей. Внезапно раздается крик, и я вижу, что у Луи вспыхнул гриль. Подбегает продюсер, Луи хватает пакет, лежащий рядом с его рабочим местом, разрывает его и набрасывает на варочную панель противопожарное покрывало.
– Прекратите съемку! – кричит по-испански Хавьер, и Мигель быстро переводит его слова, чтобы все поняли.
Хавьер и еще несколько человек спешат на помощь Луи, и у меня замирает сердце, когда я вижу, насколько он подавлен. Но он быстро приходит в себя:
– Все в порядке.
– Вы уверены? – с неподдельным беспокойством уточняет Хавьер.
Луи кивает, осторожно приподнимая край покрывала, чтобы проверить, погасло ли пламя. Хавьер помогает ему сложить покрывало, и пока он избавляется от него, Луи быстро наводит порядок. Этот парень не собирается сдаваться. После того как Луи поднимает большой палец, Хавьер делает знак оператору возобновить съемку.