Едва машина тронулась с места, его захватили мысли о предстоящей встрече. Теперь, когда Саша принял решение и был на пути к Эле, сосредоточившаяся в груди боль стала понемногу отступать. Он должен верить, что справится и убедит ее в своей искренности.

Правда, еще один важный момент не давал ему покоя: так как прежде у него не возникало необходимости заглаживать вину после столь серьезной ссоры, он понятия не имел, нужно ли купить подарок в придачу к извинениям. Саша долго выбирал между комнатными цветами, к которым Эля относилась благосклоннее, чем к букетам, сладостями или фруктами, но в итоге отмел эти мысли. Что, если он сделает только хуже и она воспримет подарки как попытку подкупить ее? Как только они помирятся, он будет готов исполнить любое ее желание, но сейчас самый сложный этап ему нужно будет пройти в одиночку.

Как только такси остановилось перед их домом, Саша вышел на улицу и захлопнул за собой дверь. Его движения были решительными, хотя внутренности сплелись в тугой узел. Подняв голову на пути к подъезду, он не заметил свет в комнатах, но, прислушавшись к себе, понял, что Эля уже была дома. Беззвучный крик его души, требовавшей ее близости, разливался по венам, заставляя кровь бежать быстрее, сердце – биться чаще. Он не сомневался, что Эля тоже чувствовала его приближение, но, когда открыл дверь в квартиру, его встретили лишь нежные и печальные звуки цифрового пианино, так и оставшегося в гостиной.

Не говоря ни слова, Саша запер за собой дверь и, оставив вещи в прихожей, прошел в комнату. Едва он показался на пороге, Эля резко убрала руки с клавиш, и музыка оборвалась на высокой ноте. В наступившей тишине они смотрели друг на друга не отрываясь.

Эля все еще была одета в офисные блузку и брюки. Она выглядела прекрасно, как всегда, но тем не менее это его расстроило. Дома она всегда расслаблялась, выбирая плюшевый комбинезон или яркие футболки с узорами из пицц и авокадо, названиями городов и кадрами из мультфильмов. Саша любил эту ее сторону, доступную только ему.

Сейчас ее глаза были широко распахнуты, и он увидел в них отражение собственных страхов. Отрепетированные в машине варианты речи вдруг улетучились из памяти, оставив после себя всего одно слово.

– Эля.

Он не смог скрыть мольбу в голосе и заметил, как вздрогнула девушка, вставая с места.

– Ты рано.

– Я не мог больше оставаться в офисе. «И ты тоже», – хотел добавить он, но не стал.

Саша пошел к ней медленно, с трудом сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг. Эля отвела взгляд, обхватив себя руками и не спеша выходить из-за пианино. Наконец он неловко остановился напротив, не осмелившись просить ее подойти ближе. Она нервничала не меньше него, и, казалось, одного неверного слова было достаточно, чтобы один из них, а может, и оба потеряли самообладание.