Я бегу к двери и открываю ее настежь.

– Калеб, подожди!

Он уже у машины, но останавливается и оборачивается.

Я бегу к нему, даже не заботясь о том, что на мне из всей одежды – только старая футболка, и обнимаю его с разбега.

– Прости, что я такой ужасный человек, – говорю я, прижимаясь лицом к его груди. – Прости меня.

– О чем ты? – Он приподнимает мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть на него. – Ты хороший человек.

– Нет, нет. Это не так. – Я яростно мотаю головой. – Я ужасно испорченная.

Он улыбается, гладя меня по спине, как будто я ребенок. Затем наклоняется, касаясь моей шеи губами. Он целует меня легко и интимно.

– Почему ты все время об этом твердишь? – Он мягко смеется. – Ты мне нравишься, Ужасно Испорченная.

Он начинает двигаться в ритме какой-то беззвучной песни, и я танцую с ним. Голые ноги холодит ночной воздух, а его теплая рука согревает мне спину. Мы переплетаем пальцы.

– Вот что для меня важно, Оливия.

– Ты передумаешь, – говорю я убежденно. – Когда ты… поймешь, кто я.

– Я уже знаю, кто ты.

Я качаю головой. Глаза щиплет от неизбежных слез.

– Ты ничего не знаешь.

– Я знаю все, что мне нужно знать. Тише.

Так что я затыкаюсь, проглатывая свое признание… снова. Времени все меньше, правда жжет меня изнутри. Но прямо сейчас он напевает Yellow группы Coldplay, и мы танцуем под открытым небом, в последний раз обнимая друг друга. Пусть Леа скажет ему. Я останусь трусихой.

Позже той ночью я сушу волосы полотенцем, стоя в халате, когда слышу громкий стук в дверь. Отбросив полотенце, я открываю дверь нараспашку, ожидая увидеть Калеба.

– Привет, Оливия.

Леа.

Она непринужденно улыбается, как будто мы давние друзья.

– Какого черта? – спрашиваю я больше у себя, чем у нее.

Она кажется позабавленной. Я пропускаю ее в дом.

Леа играется с волосами, накручивая одну прядь на молочно-белый палец. Буднично проходит по квартире, разглядывая комнату.

– Ты успела прибраться.

Я поднимаю брови. Мне скучно. Если она пришла за противостоянием, то я в этом не заинтересована.

– Ну? – говорю я. – Чего ты хочешь?

– О, я здесь, чтобы заключить с тобой сделку. – Она выжидающе смотрит на меня, сузив глаза.

От нее разит дорогим парфюмом и новой одеждой. Я смотрю, как она присаживается на подлокотник моего дивана, как будто диван недостоин того, чтобы она села на него по-настоящему.

Она выглядит здесь как китайская фарфоровая фигурка в ломбарде. Я подхожу к Леа и смотрю ей в глаза.

– Говори, зачем пришла, и выметайся, – требую я.

Она прочищает горло – тихий щебечущий звук – и складывает руки на коленях.

– Ты уже наверняка поняла, что у меня в руках оказался кое-какой компромат.

– Я поняла, что ты украла мои письма и фотографии, да, – отвечаю я.

– С твоей стороны было довольно умно провернуть подобное с Калебом. – Она достает именной портсигар из сумочки и открывает крышку. – Он упоминал, что ты манипулировала им еще тогда, в колледже, когда вы только начали встречаться. Но все равно – я поражена!

Она постукивает сигаретой по ладони и проводит большим пальцем вдоль колеса зажигалки. Джим делал так же. Я больше не очарована этим процессом.

– Ты как застарелая простуда, Оливия, – все никак не уходишь. Но ты уйдешь. И оставишь меня и моего жениха в покое.

– Он такой же твой жених, как мой, – огрызаюсь я. – Насколько я знаю, в его ящике с носками лежит обручальное кольцо, которое он не планирует дарить тебе.

С удовлетворением я наблюдаю, как она бледнеет.

– Если бы не авария и если бы не ты, я бы уже давно носила это кольцо. А знаешь почему? Потому что он выбрал меня – он бросил тебя и теперь со мной. Ты для него – всего лишь способ отвлечься. Ты ничего не значишь для настоящего Калеба.

Она тяжело дышит, в ее глазах – огонь, похожий на ее дурацкие волосы.

Порох вспыхивает у меня в венах. Она ничего о Калебе не знает. Он влюбился в меня первый. Я причинила ему наибольшую боль. Нас с ним прочно связывали разбитые сердца, слезы и сожаления. Клянусь богом, эта связь прочнее, чем все, на что она может с ним надеяться.

– Если ты считаешь меня такой незначительной, почему ты здесь?

Она задумывается.

– Я здесь, чтобы предложить тебе выход.

Я с подозрением смотрю на ее алые губы, обхватывающие кончик сигареты.

– Я слушаю.

– Если Калеб узнает, что ты им воспользовалась… что ж, ты наверняка и так понимаешь, что произойдет. – Она стряхивает пепел на мой изуродованный кофейный столик. – Но если ты прекратишь встречаться с ним, если просто исчезнешь, то я ему не скажу.

– Ты «не скажешь ему»? – Я передразниваю ее детсадовский набор слов и закатываю глаза. – Он все равно узнает, что я сделала, когда память вернется. Какая разница, скажешь ты ему сейчас или он узнает позже?

– Ты сможешь уйти сама, по своему выбору. Сохранить подобие достоинства. Подумай об этом, дорогая: когда он узнает о твоей маленькой лжи, ты будешь унижена. Будет скандал со слезами и взаимными ранами, которые еще долго не заживут. Не пойми меня неправильно, мне совершенно на тебя плевать – я всего лишь хочу защитить Калеба.

– Почему-то мне сложно поверить, что ты думаешь только о его благе, – говорю я прямо.

Она встает, роняя окурок от своей «Чарльстон» на мой ковер, и тушит его ногой.

– Это ты здесь эгоистичная сука, Оливия. Не путай. Я бы никогда с ним так не поступила. Никогда!

Ее слова жалят меня своей правдивостью. Даже эта девушка-опухоль никогда не обманула бы того, кого любит. Я так напугана ее словами, что делаю к ней угрожающий шаг.

– Когда я встретила его, он все еще страдал от боли, которую ты ему причинила. – Леа обвиняюще показывает на меня пальцем. – У меня ушел целый год, чтобы убедить его, что ты того не стоишь. Год! – шипит она. – Ты – всего лишь мусор, и я ни за что не позволю тебе приблизиться к нему! Ты меня поняла?

Я понимаю. Может, если бы я сражалась за него так же яростно, как она, мы до сих пор были бы вместе.

Я вздыхаю. Если я откажусь, она пойдет сейчас прямо к нему со своими доказательствами. Конечно, я могу рассказать ему в ответ про мою разрушенную квартиру и про ее шантаж, но даже так ее преступление не перевесит моего. Я – диарея, а она – всего лишь несварение. И что насчет Калеба? Он точно отвергнет Леа, если узнает об этом, но тогда он останется в одиночестве. Каким бы монстром я была, если бы снова позволила ему так страдать? Особенно – просто назло Леа. Если я исчезну, он в итоге просто забудет обо мне. Как уже забыл прежде.

Я решаюсь.

– Ладно. Выметайся.

Я подхожу к двери и открываю ее, не глядя на Леа. Я хочу, чтобы она ушла – из моего дома, из моей жизни. Никого на свете я не ненавидела больше, чем ее, – может, только себя саму. Она медлит по пути к выходу и смотрит мне в глаза. Как стерва – стерве.

– Я всегда побеждаю. – Она бросает мне под ноги конверт и уходит.

Я захлопываю дверь и пинаю ее. Хожу по квартире кругами, выкрикивая вслух каждое бранное слово, которое могу вспомнить. Пришло время оставить все это в прошлом. Мое сердце как будто вот-вот разорвется от боли. Я обессиленно соскальзываю спиной по стене и прижимаю колени к груди. Мне нужно убираться отсюда. Из этого места, где все напоминает о Калебе. Вот оно, решаю я.

Я уеду отсюда и никогда не вернусь.

Глава 13

Глава 13

Прошлое

Я была представлена гадюке, которую Калеб называл «мамой», в первый день сентября, всего через пару месяцев после нашей первой годовщины. Мы остановились у двухэтажного здания в колониальном стиле около четырех часов. Я тут же начала нервно заламывать руки. Калеб припарковался рядом с огромным фонтаном, грубо плевавшимся водой в мою сторону. Я отвернулась, уже чувствуя себя униженной.

– Это просто статуя, Герцогиня, – сказал Калеб, улыбнувшись при виде моего лица. – Она не кусается. Я несколько раз нырял в этот фонтан пьяным, так что знаю, о чем говорю.

Я слабо улыбнулась и обошла машину с другой стороны, чтобы не смотреть на статую.

Калеб подхватил меня под локоть, когда мы подошли к двери. У меня создалось ощущение, что он опасается моего побега. Я и правда хотела сбежать.

Когда дверь открылась, я смогла на мгновение увидеть, что его мать на самом деле обо мне думала. Мы застали ее врасплох – возможно, приехали на пару минут раньше, чем она ожидала. Нахмурившись, она явно о чем-то только что спорила с мужем. Я заметила, как тот бросил на нее неодобрительный взгляд, и интуитивно поняла: они говорили обо мне. Но за несколько секунд напряжение, висевшее в воздухе, словно замели под ковер, и они оба улыбнулись нам с Калебом, приветствуя в своем доме. Я стояла в стороне, как забытый аксессуар, пока Калеб обнимал мать и целовал ее в щеку. И даже гладя его по волосам и вслух восхищаясь тем, какой он красавец, она продолжала оценивать меня: я чувствовала ее неприязнь. Ее взгляд прошелся по моим волосам и моему лицу, пока она вежливо ожидала, когда Калеб меня представит. Наконец парень похлопал отчима по спине, по-мужски выражая привязанность, и повернулся ко мне.

– Это Оливия, – сказал он.

Я робко улыбнулась, выступая из-за его широких плеч.

Дорогая Матушка оглядела меня, как гниющий каркас, и вышла вперед, чтобы пожать мне руку. Меня раздражала ее беспричинная неприязнь. Я хотела ее одобрения. Я хотела этого так же, как хотела Калеба.